'Tiny bug slayer' slektning til dinosaurer og pterosaurer ville ha passet i håndflaten din

Massive dinosaurer og pterosaurer har en nyfunnet fetter: en pipsqueak av en reptil i palmestørrelse, en ny fossil avslører.

Til og med navnet på det nylig beskrevne krypdyret - Kongonaphon kely, eller "bittesmå bug-slayer" på malagasy og gresk - er en hyllest til dens reduserende størrelse, så vel som dets sannsynlige kosthold med hardskallede insekter, sa forskerne.

Dette bittelille dyret avslører at dinosaurene og pterosaurene - som nådde størrelsene på henholdsvis skolebusser og fly - stammet fra teensy skapninger, skrev forskerne i studien.

I slekt: Bilder: dinosaur i skolestørrelse oppdaget i Egypt

"Det er en generell oppfatning av dinosaurer som kjemper," sa forsker Christian Kammerer, en kurator for paleontologi ved North Carolina Museum of Natural Sciences, i en uttalelse. "Men dette nye dyret ligger veldig nær forskjellen mellom dinosaurer og pterosaurer, og det er sjokkerende lite."

K. kely, en innbygger i Madagaskar for rundt 237 millioner år siden i triasperioden, målt bare 10 centimeter høy. Anatomi kan hjelpe til med å forklare hvordan pterosaurer oppnådde flyging og hvorfor både dinosaurer og pterosaurer hadde en fjærlignende fuzz som dekket huden, bemerket teamet. (Som en påminnelse er pterosaurer reptiler som levde på samme tid som dinosaurer, men de er ikke dinosaurer.)

Pipsqueaks fossiler ble oppdaget i Morondava-bassenget i sørvestlige Madagaskar i 1998 av en gruppe forskere, ledet av studieforsker John Flynn, Frick Curator of Fossil Pattals ved American Museum of Natural History (AMNH) i New York City ( den gangen Flynn jobbet på Field Museum i Chicago). En analyse av dens anatomi avslørte det K. kely tilhører den vitenskapelige kleden Ornithodira, hvis medlemmer er de siste vanlige forfedrene til dinosaurene og pterosaurene og deres etterkommere.

Den tidlige Ornithodira er imidlertid dårlig kjent, fordi det er få kjente eksempler som K. kely den datoen til begynnelsen av denne avstamningen.

"Det tok litt tid før vi kunne fokusere på disse beinene, men når vi gjorde det, var det tydelig at vi hadde noe unikt og verdt å se nærmere på," sa Flynn.

K. kely er en av de minste ornitodirerne som ikke er avian. Andre kjente tidlige Ornithodira-prøver er også små, men tidligere ble disse critters antatt å være "isolerte unntak fra regelen," sa Kammerer.

Miniaturisering og "fuzzies"

Oppdagelsen av K. kely kaster lys over den tidlige evolusjonen av ornithodiranene, sa Kammerer, og la til at kroppsstørrelsen reduserte kraftig tidlig i historien til dinosaur-pterosaur-avstamningen.

Kammerer la til at denne "miniatyriserings" -hendelsen sannsynligvis hadde sine fordeler, i det minste når det gjaldt å fange byttedyr. For eksempel de bittesmå spaltebuene på K. kelyDe tettpakede, koniske tennene tyder på at den spiste insekter. I kraft, K. kely flyttet sannsynligvis inn i områder som hadde plass til den lille rammen og insekttrangelen, som sannsynligvis var annerledes enn områdene som det meste ble kjøttetende samtidige..

I tillegg var denne miniatyriseringen sannsynligvis en nødvendig forløper for utvikling av flukt i virveldyr. "Opprinnelsen til pterosaurer, de første virveldyrene som er i stand til å drive flukt, er sannsynligvis relatert til deres aner blant allerede småkroppede tidlige ornithodiraner," skrev forskerne i studien..

I slekt: Galleri: Massiv ny dinosaur oppdaget i Afrika sør for Sahara

-Bilder: Se den pansrede dinosauren Oppkalt etter Zuul fra 'Ghostbusters'

-Bilder: Tidlig dinosaurfetter så ut som en krok

-Bilder: Ny triceratops-fetter ble avdekket

Samtidig som K. kelyDe fossiliserte beinene hadde ingen bevis på fjærlignende fuzzies på dem (noe som ikke er noen overraskelse, fordi fjær ikke fossiler godt), andre Ornithodira-fossiler, inkludert dinosaurier og pterosaurer, bevarer fossiliserte fjær. Det er sannsynlig at Ornithodira utviklet fuzzies - alt fra enkle filamenter til fjær - for å holde eierne varme, sa forskerne.

Det gjelder spesielt for små dyr som K. kely, fordi varmeoppbevaring i små kropper er utfordrende. Den mer sene Triassic var en periode med ekstreme temperaturer, med plutselige skift fra varme dager til kalde netter, så K. kely ville ha trengt alle termoreguleringsevnen som uklar belegg ga, sa forskerne.

Annen forskning har antydet at pels utviklet seg av samme grunner i forfedrene til pattedyr, sa forskerne i den nye studien. Så det er fornuftig at disse fuzzies, tilsvarer "pels" i krypdyr, "sannsynligvis har sin opprinnelse som isolasjon i småfødte forfedres ornitodiraner," skrev forskerne i studien, som ble publisert online 6. juli i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.