Thomas Dalton
0 
1246
144
Totalt 80 dypt vannhvaler er funnet døde ved Atlanterhavskysten i Skottland og Irland siden begynnelsen av august - mer enn 10 ganger det vanlige antallet over den tiden de foregående årene..
Marine pattedyrforskere sier at tilstedeværelsen av de oppvaskede hvalene antyder en "uvanlig dødelighetshendelse" eller UME, som kunne ha drept opptil 1000 hvalhval i Nord-Atlanterhavet de siste månedene..
Årsaken til hvaldødsfallene er ukjent, men forskere frykter at de kan være et resultat av krigsskip som bruker aktiv ekkolodd for å jakte på fiendtlige ubåter, eller marine mot ubåtøvelser. [De 22 rare militære våpnene]
Simon Berrow, en marinbiolog som leder Irish Whale and Dolphin Group (IWDG), en bevarende NGO, fortalte LiveScience at 30 døde nebbhval hadde skylt opp på Irlands vestkyst siden 4. august..
Rundt 26 av slaktekroppene var Cuviers nebbhval, en art som hovedsakelig lever i det dype hav, mens resten enten var Sowerbys nebbhvaler eller nordlige flaskehvaler.
Typisk ville bare to eller tre døde nebbhvaler vaske opp på den irske kysten hvert år, sa Berrow.
En tilsvarende økning i dødsfall av nebbhval er rapportert langs vestkysten av Skottland.
Marinbiolog Nicholas Davison, som leder teamet av forskere som overvåker strandpattedyrsstrenginger i Skottland, sa at totalt 50 døde nebbhval hadde blitt funnet på de vestlige kyster av det skotske fastlandet og øyene mellom midten av august og begynnelsen av oktober.
"Det er helt enestående," fortalte Davison. "Gjennomsnittet for et år er omtrent to og et halvt, så du kan se at vi har en eksepsjonell hendelse på gang."
Dype dykkere
Berrow forklarte at en kraftig økning i bevisene for hvaldødsfall som vasker opp ved kysten, innebar at et mye større antall hvaler kan ha blitt drept i det åpne hav.
Berrow kom til sitt estimat av Cuvier-hvalene som døde i den siste dødelighetshendelsen (1 000) basert på vitenskapelige studier av delfinstrenger i Frankrike, skrev han på nettstedet IWDG. Det er en estimert bestand på noen få tusen av den arten i hele Nord-Atlanteren.
Skroppene, sa han, var veldig dårlig dekomponert av tiden de skylte opp i Irland og Skottland, noe som antydet at de hadde vært døde og drevet i flere uker, sa han.
"Det er det som fører oss mot ideen om at noe katastrofalt skjedde," sa han. "Hvis det var sykdom eller underernæring, ville du forvente et bredere spekter av kadaverforhold, og du ville forvente et bredere spekter når det gjelder timing - men disse kom samtidig, gi eller ta." [Marine Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures]
Cuviers nebbhval, også kjent som gåsehval, er en av de dypest dykkende hvalartene i havet: En studie publisert på nettet i 2014 i tidsskriftet PLOS ONE viste at de kan dykke til dybder på mer enn 9 500 fot (2 900 fot) meter) i mer enn 130 minutter, på jakt etter blekksprut og dyphavsfisk som de spiser.
Voksen Cuviers nebbhval vokser vanligvis til opptil 23 fot (7 fot) lange, veier opp til 5 500 kg. (2500 kilo), og lever i omtrent 60 år. Mer enn 100 000 av disse hvalene anslås å leve i verdens hav.
Anti-ubåt sonar
Vitenskapelig forskning har vist at Cuviers nebbhvaler er følsomme for de veldig høye lydene forårsaket av ultralydsolar, som brukes av krigsskip som jakter på fiendtlige ubåter og under marine ubåtsøvelser.
Forskere mistenker at lydløse ekkoloddlyder forårsaker intense smerter ved nebbhvaler som dykker på ekstreme dybder, slik at de overflater for raskt og dør av dekompresjonssykdom. "Effekten av marine sonar på nebbhvaler er ganske akseptert, godt akseptert, nå," sa Berrow.
Etter at en vitenskapelig studie av en tidligere UME blant dykkhvaler ble publisert i 2010, "kom det ut senere at NATO [styrkene] lette etter en russisk ubåt ... så kanskje noe sånt skjedde her," sa han.
Beroligende ekkolodd brukes ikke av irske krigsskip, men den brukes av den amerikanske marinen og av Storbritannias Royal Navy, sa Berrow.
"Hvis britene eller amerikanerne eller NATO sa at det ikke hadde vært en militær øvelse i Nord-Atlanteren på mange år, ville du tro det sannsynligvis ikke vil være det," sa Berrow. "Men naturligvis forteller ikke marinen deg noe - det er topphemmelighet."
Både Royal Navy og US Navy har studert rapporter om at ultralydsolar kan påvirke dykkinghvaler.
I en uttalelse til sa en talsperson at Storbritannias Royal Navy "tar sitt ansvar for å ivareta miljøet veldig alvorlig."
Når det var mulig, tok Royal Navy ekkoloddoperatører "unngåelseshandlinger" når dyr som hval ble oppdaget, og brukte forsiktighetspraksis som ligner de som ble brukt i andre marine næringer, heter det i uttalelsen.
Berrow og Davison sa at skredet til hvaldødsfall nå ble undersøkt av bevaringsmyndigheter i Irland og Storbritannia.
Davison sa at etterforskningen kan ta et år eller mer å konkludere og vil inkludere informasjon fra driftmodellering av strømmer i Nord-Atlanteren og resultatene av DNA-studier etter død, på de døde hvalene, noe som kan hjelpe forskere å begrense plasseringen av UME.