Gyles Lewis
0 
4840
72
Hurra for rare!
Jorden har eksistert i omtrent 4,5 milliarder år, og i den tiden har planeten gjennomgått noen dramatiske forandringer. Disse inkluderer dannelse og oppbrytning av superkontinent, utseende og forsvinning av hav, ekstreme istider som nesten tømte kloden med is, og flere masseutryddelser som utslettet så mye som 96 prosent av alt liv på den tiden.
Sammenlignet med det flyktige yngre jeget, virker jorden i dag ganske tam. Men vår verden er også en dynamisk planet, og det handler mye om dens historie og pågående prosesser - på land, i havene og dypt under overflaten - som forskere fortsatt oppdager. Her er bare noen få eksempler på tider i løpet av det siste året da nye funn om oddball Earth kastet oss etter en loop.
Delte kontinent
19. mars gjesket en gapende kløft i Kenyas Great Rift Valley, etter kraftig regn og seismisk aktivitet. Riftet målte seg flere mil og var over 15 fot bredt, og det representerer skift som for tiden foregår dypt under jordoverflaten, i jordskorpeplater under Afrika.
Afrika sitter på toppen av to plater: Det meste av kontinentet hviler på den nubiske platen, men en del av det østlige Afrika ligger på den somaliske platen. Tektoniske skift, drevet av den aktive mantelen, trekker platene fra hverandre, noe som kan åpne rift i overflaten. Imidlertid vil det ta flere titalls millioner år for kontinentet å skille seg i to stykker. [Les mer om Kenya-riften]
Synkende havbunnen
Når Jorden varmer, helles smeltende isbreer og isark vann i verdenshavene, og hever havnivået over hele verden. Samtidig presser vekten på alt det ekstra vannet ned havbunnen. Forskere undersøkte nylig hvordan smeltet is som rant fra land kan ha påvirket formen på havbunnen mellom 1993 og slutten av 2014.
De oppdaget at globale havbassenger deformerte gjennomsnittlig 0,004 inches (0,1 millimeter) per år, med en total deformasjon på 0,08 inches (2 mm) i løpet av to tiår. Siden satellittmålinger av endringer i havnivået ikke utgjør en lavere havbunn, antyder disse funnene at tidligere studieres data kan undervurdere havnivået med omtrent 8 prosent, rapporterte forskerne. [Les mer om den synkende havbunnen]
Mystery mineral
Et mineral som aldri hadde blitt sett før i naturen, nylig dukket opp i en bitteliten diamant som ble gravd ut i Sør-Afrikas Cullinan-gruve. Skjønt den måler bare 0,1 tommer (3 millimeter), har diamanten et vell av informasjon for geologer om dette sjeldne mineralet, kjent som kalsiumsilikatperovskitt (CaSiO3).
Selv om den er sjelden på jordas overflate, antas CaSiO3 å være vanlig dypt under jorden og er kanskje det fjerde vanligste mineralet i jordas indre. Men det er ustabilt og er derfor usedvanlig vanskelig å finne over bakken. Den nyvunne diamanten oppstod sannsynligvis på en dybde av omtrent 700 kilometer, og dens robuste struktur beskyttet og bevart mineralet, som var synlig for det blotte øye i diamanthjemmet. [Les mer om mystermineralet]
Kontinent biter
Bergsammenligninger fra to fjerntliggende kontinent avslørte at et forvirrende stykke Nord-Amerika foreløpig er fast i Australia. Sedimentære steiner i Georgetown-regionen i Nord-Queensland var i motsetning til andre bergarter i Australia, men var påfallende lik steiner som ble funnet i Canada i dag.
Forskere antydet at for 1,7 milliarder år siden ble en del av det som nå er Nord-Amerika skilt og drevet sørover, og kolliderte med Nord-Australia omtrent 100 millioner år senere. Volden ved kollisjonen økte sannsynligvis fjellkjeder i regionen, omtrent som Himalaya ble dannet for omtrent 55 millioner år siden, etter kollisjonen på asiatiske og indiske kontinentalepper. [Les mer om den uoverkommelige rocken]
Virusregn
Milliarder virus kjører luftstrømmer rundt planeten, noen ganger reiser tusenvis av miles, og regner ned på jordas overflate. Bæres på vind i høyder fra 2800 til 9 840 fot (2 500 til 3 000 m) over havet, virus løper på sjøsprøytedamp og små jordpartikler; forskere oppdaget at på bare en dag kunne 11 kvadratmeter (1 kvadratmeter) jord duses med hundrevis av millioner virus (og titalls millioner bakterier).
Etter å ha analysert "mikrobe motorveier" i luftstrømmer, fant forskere at virus var opptil 461 ganger mer enn bakterier, fordi virusene festet til lettere partikler og dermed kunne holde seg lenger lenger og reise lenger. [Les mer om virusene som regner ned på oss]
Ocean-eater
Bevegelse blant jordens tektoniske plater er å kapre vann fra verdenshavene og skyve det inn i planetens indre. Forskere avlyttet seismiske mumlinger ved Mariana-grøften, der Stillehavsplaten glir under den filippinske platen - kalt en subduksjonssone. Hastigheten på rumler under jorden hintet til mengden vann som blir ført med på turen mens steinene skraper langs hverandre.
Målinger av vanntemperatur og trykk - sammen med hastigheten til de seismiske hikke - avslørte at subduksjonssoner sannsynligvis sifrer 3 milliarder teragram (et teragram er en milliard kilo) vann hver million år. Det er omtrent tre ganger beløpet som tidligere ble estimert. [Les mer om hvordan Jorden spiser sine egne hav]
Skål
Tornadoer har lenge vært antatt å ta form ovenfra og ned, og dannes fra virvlende luftstrømmer under kraftige stormer. Men ny forskning vender den ideen opp ned, bokstavelig talt, og antyder at tornadoer får sin vri fra grunnen av.
Forskere undersøkte fire tornadoer som dannet seg fra supercellestormer mellom 2011 og 2013, og fant at alle av dem dannet traktformer på bakken før de strekker seg oppover i skyene. For en tornado, som traff El Reno, Oklahoma, den 24. mai 2011, tok observatører på bakken et bilde av vridningen som berørte jorden flere minutter før radar oppdaget tornadoen over bakken, i en høyde av omtrent 50 til 100 fot (15 til 30 m).
Magmahav
Dypt i jordens mantel ligger mystiske klatter som kan være rester av et gammelt magmahav som stammer fra for 4,5 milliarder år siden og som dannet seg etter den kosmiske kollisjonen som skapte månen. Disse kløffe bassengene nær planetens kjerne kalles ultra-lavhastighetssoner, fordi seismiske bølger som reiser gjennom planetens indre treg betydelig når de krysser disse områdene.
Men hva er disse "klatter?" Lab-eksperimenter antydet at de kan bestå av et jernoksydrikt mineral kalt magnesiowüstite, fra et magmahav som ble skapt etter at en stor gjenstand fra verdensrommet slo jorden for milliarder av år siden. Da havet mistet varmen som ble generert av støtet, krystalliserte dette mineralet og produserte lommer med jernoksid, som sank til basen av mantelen for å danne klatter som er igjen i dag. [Les mer om de rare klatene]
Plantelyder
Kan du høre lyden av planter som "puster?" Du kan hvis du lytter nøye til rødalger under vann. Når algene utfører fotosyntesen - bearbeider karbondioksid og sollys, som planter gjør på land - produserer de ørsmå bobler som samler seg på overflatene. Når boblene løsner for å stige til vannets overflate, lager de en "ping" -lyd, oppdaget forskere nylig.
Forskere oppdaget først lydene i farvannet rundt korallrev nær Hawaii. Mens støyen først ble tilskrevet knipende reker, skjønte forskerne snart at det var en sammenheng mellom lyden og tilstedeværelsen av alger. Rev kan kveles hvis de er dekket av for mye alger, og avlytting av å "pinge" algesamfunn kan gi tidlige advarsler for løpsalger som kan føre til sårbare skjær. [Les mer om disse fotosyntesepingene]
Dyp biosfære
I løpet av det siste tiåret har forskere oppdaget forskjellige og mange mikrobielle samfunn som bor langt under jordoverflaten, i et miljø kjent som den dype biosfæren. Forskere avslørte nylig at denne regionen kan være hjem til millioner av ukjente arter - og organismer har utviklet seg der siden jorden var ung.
Faktisk kan den dype biosfærens estimerte karbonbiomasse - karbon som tilhører levende organismer - være nesten 300 til 400 ganger så stor som for alle menneskene på planeten. Ettersom de spennende artene som overlever og trives under jordoverflaten kommer fram, gir de også innsikt som kan informere søket etter mikroskopisk liv på andre verdener, rapporterte forskere nylig. [Les mer om livet som trives i jordas dype biosfære]