Hva er koralltrekanten?

Coral Triangle er et stort nettverk av korallrev som prikker farvannene rundt Filippinene, Indonesia, Malaysia, Papua Ny-Guinea, Salomonøyene og Timor-Leste.

Dette ekspansive undervannsøkosystemet i Sørøst-Asia er også kjent som "Havets Amazonas", og er et hotspot for marint biologisk mangfold, og har 30 prosent av verdens korallrev som spenner over 2,3 millioner kvadratkilometer. Fra knølhval til humpheadvrak overlever et bredt utvalg av sjødyr og trives langs skjærene i koralltriangelen.

Hotspot for biologisk mangfold

"Hvis du drar til et sted i koralltrekanten - som Verde Island Passage eller Bali - er det så mye mikrohabitat-mangfold," sa Luiz Rocha, en koralrevforsker ved California Academy of Sciences. "Du kan gå 90 meter fra en rev til en annen, og revsammensetningen vil være helt annerledes."

Regionen er hjemsted for mer enn 500 arter av revbyggende koraller, som har tilpasset seg en rekke naturtyper. Noen koraller, som de Rocha og andre forskere ved California Academy of Sciences studier, er tilpasset til å leve på større dyp og i kjøligere vann. Andre koraller i regionen er tilpasset gjørmete, sedimentrike farvann, i motsetning til de krystallklare forholdene de fleste koraller foretrekker, ifølge London Natural History Museum.

Nesten en tredjedel av verdens fiskearter av korallrev og seks av verdens syv arter av havskilpadde kaller Coral Triangle hjem, ifølge World Wildlife Fund. Andre marine skapninger - som dugongs, damselfish, manta stråler og trongs av virvelløse dyr - bebor deler av koralltriangelen.

Det er mange teorier om hvorfor skjær i denne delen av verden er så vellykkede. Her er noen få som kan forklare overflod av liv i koralltriangelet:

• Sentrum av origin hypothesis: Fra vulkanske øyer med svaberg til hvite sandstrender til mangroveskog består Coral Triangle av et bredt spekter av naturtyper. Forskere mistenker at mangfoldet av landskap bidrar til mangfoldet av arter i regionen fordi disse artene har blitt tvunget til å tilpasse seg det geografisk komplekse revsystemet.
• Sentrum av enccumulation hypothesis: Rikende strømmer hell vann i koralltrekanten. Midtpunktet for akkumuleringshypotesen antyder at mange arter har sin opprinnelse i isolerte skjærgårder i det indiske og stillehavsområder, som Hawaii eller Maldivene, og deretter blir feid til koralltriangelen av disse strømningene. Når de er i koralltrekanten, blandes og blandes disse artene med arter som allerede lever i regionen, og danner etter hvert nye arter.
• Sentrum av overlap hypothesis: Coral Triangle ligger mellom de indiske havene og stillehavene. Marine arter fra begge vannmassene koloniserer deler av revsystemet der havområdene overlapper hverandre, noe som øker antall arter som finnes i regionen. "Det er deler av Indonesia som har fauna i Det indiske hav. Det er deler av Indonesia som har fauna i Stillehavet, og det er deler som har begge deler," sier Paul Barber, havforsker ved University of California, Los Angeles. "Det er overlappingen mellom disse to faunaene som skaper et så mangfoldig økosystem."
• Sentrum av survival hypothesis: Når det geografiske området øker, reduseres risikoen for utryddelse. Hvis en art bor i et stort område, er det mindre sjanse for at organismen vil bli utryddet hvis noe skjer med den ene delen av skjæret der den arten bor. "Fordi Coral Triangle er [den] største regionen av korallrev i verden, vil den ha [de] laveste utryddelsesgrad i verden," sa Barber.

I motsetning til Great Barrier Reef eller Caribbean Reef, som er mer utsatt og har endret seg betydelig over tid, er Coral Triangle "en veldig stabil region, selv gjennom geologisk tid," sa Rocha. Forskning publisert i oktober 2018 i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B antydet at utholdenheten av disse stabile forholdene de siste 30 millioner årene kan ha gitt opphav til Coral Triangle's biologiske mangfold.

Rocha konstaterer raskt at "alle disse hypotesene kunne ha bidratt til og påvirket" regionens høye biologiske mangfold.

Reefing fordelene

Med omtrent 264millioner mennesker spredt langs øykjeden, er Indonesia det fjerde mest folkerike landet i verden, ifølge Verdensbanken. Totalt bor over 360 millioner mennesker rundt Koralltriangelet, hvorav 100 millioner er avhengige av skjær for livsgrunnlaget, ifølge en rapport fra 2014 fra Coral Triangle Initiative. En tredjedel av befolkningen er avhengig av sjømat som deres viktigste kilde til protein, fiskebrukker, tunfisk og andre rovfiskarter, sa Barber.

Sunne skjær gir også andre fordeler til øyene de omfatter, og fungerer som naturlige barrierer som myker opp slag fra tyfoner, stormgenererte bølger og til og med tsunamier. En studie fra juni 2018 i tidsskriftet Nature Communications avslørte at skader på kystsamfunnene i Koralltriangelen forårsaket av flomhendelser nesten ville doblet seg uten korallrevene. I tillegg, uten disse skjærene, ville land som Malaysia, Indonesia og Filippinene se kostnadene knyttet til flomhendelser tredoblet; hvis beskyttet, kan skjærene som ringer disse landene i gjennomsnitt spare mer enn $ 400 millioner hvert år.

Fargerike skjær trekker også turister fra hele verden og gir et økonomisk løft til eksotiske lokaliteter som Bali i Indonesia og Sipadan Island i Malaysia, som er kjent for sine uberørte dykkingforhold.

Paradis i fare

Disse produktive økosystemene er utrolig skjøre. Habitatødeleggelse, forurensning og klimaendringer truer korallrev rundt om i verden, og koralltrekanten er intet unntak.

Mye av skadene på skjær i koralltriangelen er forårsaket av dårlig fiskepraksis, sa Rocha. Ofte vil lokalbefolkningen overfiske, dra garn som skader skjøre koraller og lar fiskeutstyr flyte rundt i vannet.

Store rovdyr, som haier og grupper, er kritiske for revens helse, og holder ofte bestandene av korallmunking i sjakk. Når store, rovfisk blir fanget bærekraftig, kan revet rebound. Ofte trekkes imidlertid koralltriangelens største rovdyr fra revet i høyt antall, og krymper bestandene deres og lar destruktive fiskebestander svekke økosystemet til korallrevene..

Frisør advarte om at kollapsen av fiskeindustrien i koralltrekanten på grunn av overfiske ville ødelegge de lokale landene og til slutt kunne påvirke hele verden, da fattige samfunn søkte mat andre steder. Hvis disse regionene er overfiske, "er det ikke sånn at de [samfunnene] bare kan sette opp dyrehold for å erstatte den manglende sjømaten," sa han.

Enda en trussel som revene møter er plastforurensning. Små plastbiter konsumeres lett av dyr som lever i skjæret, men tilstedeværelsen av dette forsøplet fungerer som en trusselmultiplikator. I noen tilfeller har plast som forurenser skjær i koralltrekanten fungert som vektorer for sykdom, og spredt smitthet som såkalt hvitt syndrom fra syke til sunne koraller, som rapportert i en studie fra 2018 i tidsskriftet Science.

På grunn av klimaendringer vil skjær som koralltrekanten i økende grad møte blekende hendelser. Når koraller blir utsatt for stigende vanntemperaturer, blir de stresset og fordriver de symbiotiske algene som lever inni dem. Dette etterlater koraller fargeløs eller bleket og klarer ikke å mate seg selv.

På sikt vil forsuring av havet også føre til problemer for skjær. Havet blir surere når det tar opp karbondioksid fra atmosfæren. Kalsiumkarbonatskjelettene til de fleste korallarter er ikke bygget for å motstå surheten, og de løses langsomt opp.

Men det er fortsatt håp, insisterte Rocha. Coral Triangle er "mer motstandsdyktig mot klimaendringer på grunn av kompleksiteten i den regionen," sa han. Fordi Coral Triangle er mindre utsatt enn steder som Great Barrier Reef, er det en sjanse for at Coral Triangle tåler noen av de mer alvorlige konsekvensene av klimaendringer.

Videre lesning:

• Lær mer om hva Coral Triangle Center gjør for å hjelpe til med å bevare og beskytte Coral Triangle.
• Les mer om Coral Triangle fra World Wildlife Fund.
• Lær mer om den grunnleggende biologien til korallrev fra Scripps Institute of Oceanography.