Joseph Norman
0 
2328
206
De hakker ved fortauet; de går over hodet; de svever i hundrevis på tvers av bytorg: Duene har blitt en så fast inventar i våre urbane landskap at byer ville virke merkelig ledige uten dem.
Men mens mange mennesker har harme for disse allestedsnærværende skapningene - merket dem "rotter med vinger" - er det få av oss som stopper opp for å fundere på hvordan duene ble så mange i utgangspunktet, og hva vår egen rolle i deres urbane kolonisering kan være.
I dag er det faktisk mer enn 400 millioner duer over hele verden, de fleste bor i byer. Men det var ikke alltid tilfelle. Byduene vi kjenner i dag, er faktisk avstammet fra en vill skapning kjent som klippeduen (Columba livia): Som navnet antyder, foretrekker denne fuglen et steinete kystklipphabitat fremfor bylivets bekvemmeligheter. [Hvorfor er kyllinger så dårlige til å fly?]
Men for så langt tilbake som for 10.000 år siden, viser skriftlige og fossile poster at mennesker som bor i det gamle Mesopotamia (dagens Irak) og Egypt begynte å koke disse duerene med mat inn i menneskebebygde områder, og oppmuntret dem til å roost og avle på sitt land . "Da brakte vi steinduene til byer for å spise som husdyr," fortalte Steve Portugal, en sammenlignende økofysiolog som studerer fugleflukt og oppførsel. Spesielt de store, unge fuglene - kjent som "squabs" - ble en verdsatt kilde til protein og fett. Folk begynte da å temme og avle fuglene for mat, og skapte underarter som førte til mangfoldet av urbane duer som er kjent i dag..
Underveis begynte mennesker å innse at duer var nyttige for mye mer enn kjøttet. Etter hvert som fuglene ble mer populære i Midt-Østen, Nord-Afrika og Vest-Europa i de påfølgende århundrene, begynte folk å benytte seg av det medfødte talentet deres for navigasjon - den samme ferdigheten som gjør at duene ble berømte i dag. Gamle poster viser at middelhavsseglere brukte fuglene til å peke flundrende skip mot land. I byer ble de stadig mer verdifulle som luftbårne budbringere som kunne levere viktig informasjon over store avstander.
Derfra vokste menneskehetens takknemlighet for dyrene bare: Selv om duer opprinnelig ble tamme som en matkilde, "etter hvert som annet fjørfe ble mer populært, falt duerene i favør for å spise og folk begynte å avle dem som en hobby," sa Elizabeth Carlen, en doktorgradsstudent ved Fordham University i New York City som studerer utviklingen av urbane duer.
På 1600-tallet hadde steinduene - ikke hjemmehørende i USA - nådd Nord-Amerika, fraktet med skip i tusenvis. I stedet for å være en matkilde, er det mest sannsynlig at fuglene ble brakt over fra Europa for å mette den voksende due-avlstrenden blant hobbyselskaper, sa Michael Habib, en paleontolog i Dinosaur Institute ved Los Angeles County Museum of Natural History, og University of South California.
Uunngåelig slapp fugler fra fangenskap og begynte å avle fritt i amerikanske byer. "Vi skapte denne romanen [urban] habitat, og deretter konstruerte vi i utgangspunktet et dyr som gjør det veldig bra i den nye habitatet," fortalte Habib. "De hadde suksess i byene fordi vi konstruerte dem til å være komfortable med å leve rundt mennesker." [Forstår fuglene virkelig kyllingene sine hvis mennesker berører dem?]
Byer ble det perfekte bakteppet for de banebrytende duenes suksess. "Duene er naturligvis klippeboliger og høye bygninger gjør en ganske bra jobb med å etterligne klipper," fortalte Carlen. "Utsmykkede vender, vinduskarmer og klimaanlegg gir fantastiske abbor for duer, på lik linje med sprekkene på siden av en klippe."
En annen egenskap som gjør duer mer tilpasningsdyktige er appetitten. Mens andre fuglearter må stole på forsyninger med bær, frø og insekter, kan duene spise omtrent hva som helst som mennesker kaster i søpla. "Andre arter er spesialister, og duer er de ultimate generalistene," sa Portugal. "Og maten er uendelig: Jeg tror ikke for mange duer legger seg sultne!"
Duenes uvanlige avlsbiologi forsegler avtalen: Begge foreldrene oppdrar kyllingene sine på en diett med spesiell protein- og fettrik melk produsert i en halspose kalt avlingen. Så i stedet for å måtte stole på insekter, ormer og frø for å holde de unge i live - ressurser som vil være knappere i byene - kan duer sørge for avkomene deres uansett hva, sier Portugal: "Så lenge de voksne kan spise, de kan mate babyene sine også. "
Alle disse egenskapene gir duer en konkurransefortrinn sammenlignet med andre arter som kan forsøke å overleve i byer. Kombinert med duens produktive avlsvaner (foreldre kan produsere opptil 10 kyllinger i året), er det lett å se hvorfor disse fuglene har blitt så folkerike rundt om i verden..
Ikke alle setter pris på det urbane fenomenet som disse fuglene har blitt - derav "rotte med vinger" -mønster. Det er til en viss grad forståelig: duer kan spre sykdommer, og guanohaugene de sprer over bygninger kan være tungvint og kostbart å rengjøre.
Til tross for dette ser Portugal en fordel for deres tilstedeværelse i våre urbane miljøer. "De er faktisk en av de få dyrelivene som folk får samhandle med i byene nå," sa han. Hva mer er, "de er super-tilpasningsdyktige og supersuksessfulle; de er de ultimate overlevende. Vi kan faktisk lære mye av dem."