Hvorfor blinker babyer knapt?

Stir inn i øynene til en baby, og du vil kanskje merke noe rart: Babyer blinker sjelden.

Som mange studier har dokumentert, blinker voksne omtrent 15 ganger i minuttet i gjennomsnitt. Men nyfødte og spedbarn blinker langt sjeldnere - bare en håndfull ganger hvert minutt, med noen babyer som blinker like ofte som en gang i minuttet.

"Gjennomsnittet er to eller tre blink i minuttet - så absolutt lavt," sa Leigh Bacher, professor i psykologi ved State University of New York i Oswego.

Dette kan virke som en merkelig liten oppførsel, men forskere mener at babyens blink kan ha innsikt om de mystiske hjernen til disse bittesmå menneskene. [Hva drømmer babyer om?] 

Det er fordi blinking reguleres av hjernens dopamin, en av nevrotransmitterne som lar hjerneceller kommunisere. Så å studere å blunke hos babyer kan hjelpe oss å forstå bedre hvordan denne viktige nevrotransmitteren fungerer hos små.

Studier har vist koblingen mellom dopamin og blinking, da tilstander eller medisiner som påvirker dopamin også endrer blinkhastighet. Personer med schizofreni, som delvis kan være forårsaket av for mye dopamin, blinker oftere. Motsatt, i Parkinsons sykdom, som er forårsaket av døden av dopaminproduserende nevroner, reduseres blinkingen markant. Å ta medisiner for å øke dopaminnivået gir blinkende hastighet opp igjen.

Men dopamin ligger også til grunn for et mangfoldig sett med andre funksjoner, fra kontroll av bevegelser og hormonelle nivåer til læring og motivasjon. Så, babyers blinkende hastighet kan avsløre noe om utviklingen av dopaminsystemet og kanskje til og med gjenspeile individuelle forskjeller i noen aspekter av babyens nervesystemer, sa Bacher.

"Spontan blink kan være potensielt nyttig klinisk - som en ekstra kilde til informasjon om neurobevegelsesutvikling," sa Bacher. Hun advarte imidlertid om at det trengs mye mer forskning for å forstå å blinke hos babyer.

Hvorfor blinker vi?

Spontan blinking er forskjellig fra refleksiv blinking, som tjener til å beskytte øyet mot å bli stukket av en ekstern gjenstand, og mot frivillig blinking, noe vi gjør med vilje.

Selv hos voksne er hovedformålet med spontan blinking noe av et mysterium. Det er generelt antatt å spre tårer over overflaten av øyet for å holde det smurt mens du fjerner støv og andre irritanter.

Men det er bare en del av historien, sier forskere. Vi blinker oftere enn det som er nødvendig for å holde øynene våte, så blinking må ha andre funksjoner også.

Forespørsel om naturen til spontan blinking går langt tilbake. I 1928 var to forskere i Skottland, Erik Ponder og W.P. Kennedy gjennomførte en omfattende studie av faktorer som påvirker frekvensen av spontan blinking hos voksne. I mangel av et videokamera for pålitelig å registrere øyeblinker, bygde forskerne et lite apparat av silketråd, tre og en fjær koblet til en elektrisk krets. De festet enheten til øyelokkene til deltakerne. Hver gang deltakerne blunket, trakk de lukkende øyelokkene våren og forårsaket brudd i kretsløpet, og registrerte et signal.

Så lenge forholdene ble holdt de samme, var hver persons blinkhastighet som urverk, fant forskerne. Blinken var den samme i mørke og godt opplyste rom. Blinde mennesker blunket så ofte som seende mennesker gjorde. Og å bedøve overflaten på øyet endret ikke blinkhastigheten. [Hvorfor begynner babyenes øyne blå og endrer farge?]

Hastigheten var også uavhengig av fuktighet og tørking av øynene. Da forskerne tok fagene sine til de fuktige husene på universitetets botaniske avdeling, fant de ut at blinkingshastigheten ikke var forskjellig fra folk forskerne hadde observert i de tørre badstuerommene i forskjellige tyrkiske bad.

Men blinkhastigheten økte alltid i takt med den "mentale spenningen" til deltakerne, fant Ponder og Kennedy. For eksempel blinket studiedeltakerne mer når de var begeistret eller sinte, og vitner i lagdomstoler blinket raskere da de ble avhørt av motstanderpartiet, fant forskerne.

Alt dette fikk Ponder og Kennedy til å antyde at spontan blinking ikke først og fremst styres av øynens tilstand, men i stedet av et "blinkende sentrum" i hjernen. Forskerne foreslo at en funksjon av å blunke er å avlaste spenning, på en måte som ligner vanvittighet og nervøs bevegelse av fingre.

Moderne studier har kommet med flere ideer om hvorfor vi blunker. I følge en hypotese tar hjernen et øyeblikks hvile når vi blunker. I en studie fra 2012 publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, overvåket forskere hjerneaktiviteten til en gruppe mennesker som så på TV-showet "Mr. Bean." Hjerneskanninger avslørte at når folk blinker, øker hjerneaktiviteten i "standard modus nettverket", som utgjør en gruppe av hjerneregioner som er mest aktive når vi er våkne, men hviler og sinnet kobles fra omverdenen..

En annen studie, som ble publisert i fjor i tidsskriftet Current Biology, antydet at blinking fokuserer blikket vårt. "Øyemuskulaturen vår er ganske treg og upresis ... våre funn tyder på at hjernen måler forskjellen i det vi ser før og etter et blink og beordrer øyemuskulaturen å gjøre de nødvendige korreksjonene," studerer forsker Gerrit Maus, adjunkt i psykologi ved Nanyang Technological University i Singapore, heter det i en uttalelse.

Hva betyr dette alt for babyer?

Fordi en funksjon av å blunke er å holde øynene smurt, har forskere foreslått at babyer blinker mindre enn vi gjør fordi deres små øyne ikke trenger like mye smøring.

En annen idé er at spedbarn med sin splitter nye visjon må jobbe hardt for å få all den visuelle informasjonen de trenger. "Når du gjør visuelt eller oppmerksomt krevende ting, pleier du å blinke mindre," sa Bacher. Et lignende fenomen sees hos voksne med synssyndrom, en tilstand der de høye visuelle kravene til datavisning forårsaker redusert blink og fører til tørre øyne.

Og så er det dopaminsystemet. Noen forskere har antydet at den reduserte blinkhastigheten hos nyfødte skyldes et underutviklet dopaminsystem. [Hvorfor er "mamma" og "dada" en baby's første ord?]

"Jeg tror ikke noen av disse er gjensidig utelukkende," sa Bacher.

Bacher og hennes kolleger gjennomfører studier for å finne hva de kan lære om babyer ved å måle øyeblinkene. Sammenlignet med hjerneavbildning og andre teknikker, er øyelink et svakt mål, men det er en ikke-invasiv en, sa hun. Kan det tjene som et mål på dopaminaktivitet? I så fall kan det hjelpe med å forutsi individuelle forskjeller i personlighet, kognitive evner og risikoen for dopaminrelaterte tilstander som ADHD (ADHD) eller til og med Parkinsons sykdom senere i livet. Disse er fortsatt spekulative, sa Bacher, men det er verdt å undersøke.

"Å søke markører tidlig i utviklingen for senere fremvoksende sykdommer vil bli mer og mer verdifullt," sa Bacher. "Det vil imidlertid kreve mye bra detektivarbeid å finne ut hva jeg skal se etter."

Original artikkel på .