Rudolf Cole
0 
4055
587
Etter 20 uker i livmoren spirer mennesker plutselig tøffe små foringsrør fra spissene til de små sifrene våre. Da vi er født, blir fingrene og tærne kronet av fullformede negler som vil være med oss resten av livet. I løpet av de påfølgende tiårene vil den gjennomsnittlige personen bruke hundrevis av timer på å klippe, male og arkivere disse strukturene nøye. Men utover denne dedikasjonen til estetikk, er det få av oss som grubler på hensikten med neglene våre.
Hvorfor har vi dem, og hvorfor vokser de?
De fleste av oss vet at negler er laget av et tøft, dødt stoff som kalles keratin, det samme materialet som utgjør håret. Men negler starter faktisk som levende celler. Bak neglebåndene på fingre og tær, rett under huden, kverner en struktur som kalles "roten" levende celler som fortsetter å danne neglen. Også kjent som matrisen. Denne lille lommen med kjøtt kobles til blodkar, som forsyner neglen med næringsstoffene den trenger for å lage nye celler. [Blir hår og negler stadig større etter at en person dør?]
Når keratinceller dannes ved roten, skyves de sakte fremover av nydannede celler som sprang etter plass bak seg. Kantet ut fra under huden og ut i det fri, flater og herdes de eldre cellene for å danne det tøffe skjoldet på negleplaten. "Kontinuerlig inndeling av matrixceller skyver negleplaten fremover over neglebedet med en hastighet på omtrent 3 millimeter per måned for negler, og 1 millimeter per måned for tånegler," sa Amanda Meyer, foreleser i menneskelig anatomi ved University of Western Australia. Så kort sagt, "negler vokser fordi cellene kontinuerlig produseres" - akkurat som de fleste celler i kroppen vår stadig gir friske nye versjoner av seg selv, "fortalte Meyer .
Selv om de kan være perfekte miniatyrduk for vår neglekunst og viser seg nyttige for sporadisk riper, hva er den virkelige grunnen til at vi utviklet disse intrikate, uopphørlig voksende strukturer?
Svaret har alt å gjøre med hvordan våre primære forfedre tilpasset seg livet i trærne, ifølge Matthew Borths, en kurator ved Division of Fossil Primates ved Duke Lemur Center i North Carolina. Fossilprotokollen forteller oss at primater, eller nære slektninger til primater, først utviklet negler på sifrene for mellom 58 millioner og 55 millioner år siden, da primater var begrenset til trær. "Generelt er primater flinke til å klatre forsiktig gjennom trær, og det virker som spikeren opprinnelig dukket opp som en egenskap som hjalp dem å utføre den oppgaven," sa Borths.
Sammenlignet med andre dyr er primatsifrene ganske brede. "Brede fingre og tær gir oss dette større overflaten for å gripe tak i grener," sa Borths. Det ga igjen våre forfedre et sterkere grep som hjalp dem å bevege seg gjennom det komplekse arboreale nettverket av trestammer, greiner og kvister som de bodde på.
Evolusjonært sett tror forskere at negler kommer inn i denne ligningen fordi de fungerte som et slags stillas for de brede, kjøttfulle putene på fingrene og tærne. Denne strukturen opprettholdt den brede formen på sifrene og økte overflaten til puten: Når den ble presset ned, ville kjøttet av fingre og tær ha blitt flatt ut mot spikeren. Ved å støtte dette forstørrede overflatearealet forbedret neglene våre forfedres grep og gjorde dem i stand til å bevege seg mer trygt gjennom trærne. [Hvorfor har ikke alle primater utviklet seg til mennesker?]
Matfôring
Når det gjaldt fôring etter mat, ville brede fingre og tær ha vært spesielt nyttige, bemerket Borths. Forskere har observert at sammenliknet med andre treboende dyr, er primater spesielt gode til å fôre etter frukt helt i kanten av grenene, hvor maten er mye vanskeligere å nå og forstå. "Å ha disse store, brede fingrene og tærne [er] en måte å virkelig sikre grepet om virkelig smale ting," som tynne greiner og kvister, der forsiktig manøvrering ville være viktig, sa Borths.
Forskere påpeker at negler også har en beskyttende evolusjonsfunksjon - fungerer som miniatyrskjold som dekker de utsatte spissene på fingrene og tærne. Sifrene våre er fylt med tusenvis av nerver, som forvandler dem til svært følsomme verktøy for å oppdage verden rundt oss. "Hvis du ser på regionene i hjernen som primater har forpliktet seg til følelsen av berøring fra sifrene, sammenlignet med mengden plass i, for eksempel, en kattes hjerne, har primater mye og mye plass," fortalte Borths. Dette peker på viktigheten av disse vedhengene i å hjelpe primater til å føle dyktig følelse og navigere seg rundt i verden - og dermed den avgjørende viktigheten av negler for å beskytte og bevare den funksjonen ved å beskytte dem mot skade.
Når en linje med primater - våre hominin-forfedre - beveget seg ned fra trærne, kom denne fingerferdighet, følsomhet og kraftige grep til nytte for å lage, manipulere og bruke verktøy. På mange måter har denne tilpasningen siden dannet grunnlaget for det enorme spekteret av oppgaver våre menneskelige hender kan utføre i dag. "Mennesker er superhelter når det gjelder å kunne bruke hendene våre på en veldig sofistikert, subtil måte," sa Borths.
Hvorfor vokser de?
Men hvis negler er så avgjørende, hvorfor er de ikke laget av noe mer permanent - som den hardføre kappen av emalje som beskytter tennene våre? Med andre ord, hva er fordelen med å ha negler som faktisk vokse?
Tenk på det på denne måten: Hvis en spiker er skadet eller ødelagt, vil det ikke være en katastrofe for de sensitive sifrene våre. "En konstant påfyllende spiker er til fordel for oss at traumer eller skade på neglen kan bli" vokst ut "og negler kan vokse opp igjen hvis de trekkes av," sa Meyer. Etter litt rehabilitering vil de viktige sifrene bli skjermet en gang til.
En annen måte å sette pris på viktigheten av spikervekst er å forstå at kroppene våre har holdt seg fast med denne tilpasningen, til tross for kostnadene: Å dyrke negler er en ressurskrevende prosess fordi den slurper opp næringsstoffer som ellers kan viderekobles til andre steder i kroppen.
Men det faktum at vi har vokst negler i årtusener antyder at fordelene må være verdt denne betydelige kostnaden. "En indikator på at dyrking av negler til å begynne med gir en form for fordel, er at det stadig blir valgt positivt etter," sa Borths. "Negler har virkelig vært veldig lenge."
Så neste gang du må trimme og arkivere neglene dine, anser du det som et privilegium - det du former er et evolusjonsstykke som knytter menneskeheten til dens ydmeste begynnelse.
- Gjør Elephant Tusks eller Rhino Horns Ever Grow Back?
- Hvorfor kan vi ikke huske drømmene våre?
- Hvorfor har folk fotfetisj?
Opprinnelig publisert på .