Blir det en ny type taxibil i fremtiden?

Ikke alle science fiction-visjoner går ut. I sin bok "Reise til jordens sentrum" unnfanget forfatteren Jules Verne jordens kjerne som en "soppskog." Bilder fra Time Life / Mansell / Time Life Pictures / Getty Images

Den litterære sjangeren science fiction har et godt spor for å forutsi fremtiden. H.G. Wells beskrev for eksempel atombomber i sin bok fra 1914, "The World Set Free." Og i romanen fra 1865, "Fra jorden til månen", skrev Jules Verne om bemannet romflukt; han nevnte også at aluminiumsraketten som fraktet tremannskapet krevde en hastighet på 12.000 meter per sekund for å starte. I virkeligheten var den faktiske utskytningshastigheten for den første aluminiumraketten som bar et tremannskap i 1969 11.424 meter per sekund - ikke så langt unna, med tanke på at Verne brukte boken sin 104 år tidligere [kilde: Oppdag].

Satellitter, dyphavsubåter og in vitro-befruktning - alt forutsagt av science fiction-forfattere flere tiår eller til og med et århundre før de ble realisert - er vel og bra, men la oss kutte til jakten. Hva slags trafikk vil vi ha å gjøre med de neste 20 eller 30 årene?

Det er fullt mulig at visjonen om en fremtid fylt med tett, raskt bevegelig trafikk i både gate og himmel, delt av så forskjellige moderne science fiction-forfattere som Ray Bradbury og Philip K. Dick, blir realisert. Tenk på dette: The United States Census Bureau spår at årene 1999 til 2042 vil se en økning på 50 prosent i den globale befolkningen [kilde: U.S. Census]. Dette betyr at innen 2042 vil verdens befolkning nå 9 milliarder mennesker. Disse menneskene vil trenge å komme seg rundt, så det virker logisk å anta at våre byers trafikk vil gjenspeile det. Hvis vi kikket inn i fremtiden akkurat nå, kunne vi se tett, raskt bevegelig trafikk. Men se litt nærmere. Det er ikke biler - det er drosjer. Og menneskene inni ser faktisk glade ut.

Hva skjer? Er det noen form for ny taxibil i fremtiden? Hvis noen av dagens ingeniører har det, vil det være. Finn ut om visjonen deres på neste side.

En kunstners gjengivelse av Vectus PRT-systemet. Foto høflighet Vectus

Transportinfrastrukturen til større byer ville alt annet enn kollapse uten flåter av drosjer. For eksempel i New York City i 2003 hadde bare rundt 25 prosent av innbyggerne lisens til å kjøre [kilde: Washington Post]. Offentlig transport, som busser og t-bane, er også ekstremt viktig for å få folk fra punkt A til punkt B i urbane områder. I Hong Kong brukte 80 prosent av innbyggerne i 2005 offentlig transport til sine pendler [kilde: Taipei Times].

Både drosjer og kollektivtransport har imidlertid sine ulemper. Drosjer er tross alt biler, og belch deres rettferdige andel av karbondioksid i luften. Og T-bane har foreskrevet stopp, i motsetning til drosjer som tar deg dit du vil. Det er nok til å få deg til å lure på om det er noen lettelse for dilemmaene som presenteres av disse to gruene i det moderne bylivet.

En foreslått løsning er personlig rask transitt (PRT). Ideen til PRT går så langt tilbake som i 1953, da en amerikansk byplanlegger begynte å hamre ut logistikken for å kombinere personvernet til taxibiler med T-banens evne til å flytte enorme mengder mennesker [kilde: The Guardian]. Mens detaljene om PRT-systemer har utviklet seg ved siden av teknologi (som ideen om å bruke solenergi til å generere strøm til systemene), har den grunnleggende forutsetningen holdt seg den samme. 

I hovedsak er PRT-er systemer med etablerte jernbanelinjer som små elektriske biler (ofte referert til som podcars) ri. De fungerer slik: Du går til nærmeste stasjon, trykker på en knapp som ringer den nærmeste tilgjengelige bilen og venter. Kort sagt - bare 12 sekunder når det gjelder Advanced Transport Systems ' Ultra pods - en bil kommer [kilde: The Guardian]. I andre forestillinger om PRT vil nok biler være tilgjengelige når som helst, slik at du slipper å vente på stasjonen. Under begge designene setter du deg inn i bilen, forteller datamaskinen hvor du vil gå, og du er av.

PRT-er er unike ved at de er akkurat det navnet antyder - personlig. Bilen som kommer når du ringer den er din (ikke din og noen fremmedes). Så PRT vil være akkurat det legen bestilte for klinisk fremmedfiendtlige pendlere. "Personlig" betyr også at bilene ikke stopper før passasjerene er levert til det angitte målet. De er også førerløse, elektriske kjøretøyer, og siden de ikke krever at mennesker skal operere, vil PRT-systemer kjøre 24 timer i døgnet [kilde: CPRT].

Det er flere konkurrerende visjoner for PRT. Noen design inkluderer forhøyede monorail-linjer med biler som kjører på skinner eller dingler fra en overhead-skinne. Andre ingeniører ser for seg PRT-systemer som et nettverk av smale, bakkenivå motorveier i tilknytning til gater som fører biler som beveger seg på hjul. Noen foreslåtte systemer er elektriske, krydret fra solenergi. Dette er kanskje den optimale designen, siden 50 prosent av all strøm i USA for tiden produseres ved å brenne kull [kilde: PBS].

Hvis alt dette høres litt langsiktig ut, ikke bekymre deg: Du er ikke alene. PRT har detractors. Men konseptet med PRT har også mange talsmenn, og de får trekkraft. Over hele kloden tester urbane områder PRT-systemer. Finn ut på neste side om noen av tingene med PRT og hvordan knekkene blir utarbeidet på steder som Abu Dhabi og Sverige.

Advanced Transport Systems 'ULTra podcar på testsporet i Cardiff, Wales, i 2002. ATS Ltd / BWP Media / Getty Images

I omtrent så lenge ideen har eksistert, har personal rapid transit (PRT) hatt sine kritikere og talsmenn. Naysayers kaller PRT-talsmenn for drømmer i beste fall og skruppelløse husdyr i verste fall. Og kritikk av PRT har kommet fra noen overraskende kilder. En episode av tegneserie-sitcom "The Simpsons" forfalsket Broadway-musikalen "The Music Man" samtidig som han utjevnet det som ser ut til å være subtil fordømmelse mot PRT. I episoden kommer en for-god-til-være-sann monorail-talsmann til byen og flykter folket i Springfield ut av skattepenger for et jernbanesystem de ikke trenger og som ikke fungerer.

Det er vanskelig å ikke trekke paralleller mellom fiksjonen Springfield til "The Simpsons" og noen virkelige urbane områder. Byer som Minneapolis, Minn., Og Seattle, Wash., Har seriøst underholdt å installere PRT-er før de til slutt forlater planene sine. Det skal imidlertid sies at ingen av disse systemene hadde slike som Homer Simpson som leder av jernbanelinjene. Tross alt blir PRT-er kjørt av datamaskiner. Men motstandere påpeker at disse datamaskinene kan krasje. 

Dette er kanskje den største ulempen med PRT-konseptet: logistikken til worst case-scenariet i ubemannede PRT-systemer. Et stort problem som står overfor foreslåtte systemer i stor skala er kapasitet [kilde: TreeHugger]. Hvis PRT erstatter t-bane, busser og drosjer i fremtiden, må den være i stand til å imøtekomme pendlere i rushtiden minst så godt som dagens metoder for offentlig transport kan.

Og hva skjer når en bil går i stykker? Under den nåværende visjonen om de fleste PRT-systemer, vil biler bakluke hverandre med konstante hastigheter. For å få plass til passasjerer, må skinnesystemene være fullpakket med podcars. Hvis en plutselig stopper, vil biler bak den følge etter, og muligens hundre eller tusenvis av sinte pendlere strandet. Alle som har hatt den lykke å sitte fast på en berg-og-dal-bane, kan være med på det bildet.

PRT-ingeniører og designere har tatt et skritt tilbake fra å forsøke å implementere systemene sine i stor skala (som i Minneapolis og Seattle) og har i stedet begynt å teste på små spor og i trange applikasjoner. I Sverige i 2005, podcar selskap Vectus konstruerte et prøvespor og søker for tiden tillatelse med det svenske jernbanetilsynet til å implementere et PRT-system i byen Uppsala [kilde: Vectus]. Et system designet av det britiske selskapet Advanced Transportation Systems er i bruk i terminal 5 i Londons Heathrow flyplass. Den milelange banen transporterer Heathrow-kunder mellom terminalen og parkeringsplassen i selskapets Ultra podcars [kilde: BBC].

Den desidert største testmarken for et PRT-system finnes i De forente arabiske emirater. Masdar City, en utvikling under bygging utenfor Abu Dhabi, ønsker å bli verdens første karbonnøytrale by. En stor del av dette målet vil være implementeringen av utbyggingens nullutslipp, solcelledrevne elektriske PRT-system med 1500 stopp spredt over hele byen [kilde: NPR].

Med introduksjonen av mer kapital og en økende vilje blant utviklere og byplanleggere til å ta i bruk PRT-systemer, har prognosen for konseptet aldri sett sunnere ut. Til syvende og sist hviler en fremtid med PRT i den offentlige oppfatningen av påliteligheten til transportsystemene.

For mer informasjon om transport og andre relaterte emner, besøk neste side.

Relaterte artikler

• Topp ti grønne kjøretips
• Hvordan trafikk fungerer
• Slik fungerer solceller
• Hvordan intelligente motorveier vil fungere
• Hvordan T-bane fungerer

Flere gode lenker

• ULTra offisiell side
• PRT Research fra University of Washington
• Skyweb Express

kilder

• Atler, Lloyd. "Personlig rask transitt" en teknologidrøm fra nettet. "TreeHugger. 7. mars 2008. http://www.treehugger.com/files/2008/03/prt-techno-dream.php
• Dodson, Sean. "Velkommen til morgendagens transport." Vergen. 11. oktober 2007. http://www.guardian.co.uk/technology/2007/oct/11/guardianweeklytechnologysection.news1
• Morrison, Chris. "Den neste podrevolusjonen." CNN-penger. 19. juni 2007. http://money.cnn.com/magazines/business2/business2_archive/2007/06/01/100050977/
• Palca, Joe. "Abu Dhabi har som mål å bygge den første karbonneutrale byen." NPR. 6. mai 2008. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=90042092
• Powell, Michael. "Lisensiert til å kjøre? Fuhgeddaboutit !; de fleste New Yorkere klarer seg uten hjul." Washington Post. 19. august 2003. http://www.highbeam.com/doc/1P2-286231.html
• Rogers, Lucy. "Er førerløse pods fremtiden?" BBC. 18. desember 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/7148731.stm
• Yan-Chih, Mo. "Taipei fokuserer på offentlig transport og et rent miljø." Taipei Times. 11. september 2005. http://www.taipeitimes.com/News/taiwan/archives/2005/09/11/2003271216/print
• "PRT: Gå dit du vil, når du liker non-stop." Citizens for Personal Rapid Transit. http://www.cprt.org/CPRT/Home.html
• "Vectus i korte trekk." Vectus Intelligent Transport. 1. juni 2006. http://www.vectus.se/press/Media_Backgrounder.pdf
• "Verdensbefolkningsinformasjon." U.S. Census Bureau. 20. mai 2008. http://www.census.gov/ipc/www/idb/worldpopinfo.html