Rudolf Cole
0 
4551
1284
Fossiliserte fluepopper er omtrent like spennende å se på som en håndfull snuskete, foreldede Rice Krispies. Men til tross for deres utseende, kan fossile pupper holde fascinerende hemmeligheter inne; i noen tilfeller bevarer de dødelige eksempler på insektparasitisme.
Forskere undersøkte nylig hundrevis av fossile pupper - det inaktive livsfasen mellom larve og voksen - som dateres til Paleogene-perioden (for ca. 65 millioner til 23 millioner år siden). De fant uventede stuinger inne: fire nye vepsearter.
Vepsene er reprodusert av parasittisme, og hunnene legger eggene sine i kroppene til valpefluene. Da vepselarvene vokste, brukte de fluene som en praktisk buffé med alt du kan spise. I de fleste tilfeller ble fluene fullstendig fortært, og vepsene døde og ble fossilisert mens de fortsatt var inne i fluenes chrysalis-skjell. [De 10 mest diaboliske og motbydelige parasittene]
Forskerne oppdaget vepsene ved å kikke i pupper med røntgenskanning, for deretter å rekonstruere det de fant inni med 3D datamaskinmodellering. De kåret den vanligste vepsen Xenomorphia gjenoppstår - den første delen av navnet henviser til den skremmende, parasittiske Xenomorph i "Alien" sci-fi-filmene, mens den andre delen av navnet refererer til den utdødde artenes "oppstandelse" gjennom digital avbildning, rapporterte forskerne i en ny studie.
Mange arter av parasittiske veps er rundt i dag, og retter seg mot larver, flueslag, edderkopper og marihøner som levende måltider for de skrubbsultne ungene sine. En initiativrik vepseart - navngitt Euderus sett, etter den egyptiske guden ondskap og kaos - velger mål som er i sin egen familie, parasiterer andre arter av parasittiske veps.
Men fossile bevis på parasittisme i gamle veps er usedvanlig sjeldne. Tidligere kom det eneste eksemplet fra en enkelt mineralisert fluepuppa fra et sted i Quercy, en region i det sørvestlige Frankrike, som stammer fra rundt 40 millioner til 30 millioner år siden, skrev forskerne.
For den nye studien undersøkte forskerne 1 510 pupper, også fra Quercy-stedet i Frankrike. De fant 55 pupper som viste tegn til å bli parasittisert, og 52 pupper bevarte kroppene til voksne veps. Det er mulig at det tøffe eksoskelettet til voksne var mer motstandsdyktig mot forråtnelse enn de mykere vevene i de tidligere utviklingsstadiene; Dette kan forklare hvorfor voksne veps var rikelig med fossiler, ifølge studien.
I tillegg til X. gjenoppstå, forskerne fant flere vepsearter inne i fluepuppene: Xenomorphia handschini, Coptera anka og Palaeortona quercyensis. Digital rekonstruksjon av de fossile vepsens delikate kropper pekte på subtile forskjeller som definerte vepsene som forskjellige arter, og til og med antydet de økologiske nisjene de kan ha fylt; hodet og kroppsformene til C. anka og P. quercyensis antydet at de ville ha blitt bedre tilpasset livet på bakken enn deres Xenomorph-navngitte fettere, rapporterte studieforfatterne.
Funnene ble publisert online i dag (28. august) i tidsskriftet Nature Communications.
Original artikkel på .