Er elbiler trygge i ulykker?

Dette innlegget, en del av en serie vi kjører om elektriske biler, ble skrevet av Christopher Lampton fra .com.

Biler er farlige maskiner. De dreper mer enn 30 000 mennesker per år i USA alene. Det som gjør dem farlige er deres størrelse, vekt, hastighet, fart, og - kanskje mest skremmende - de har en tank full av bensin, et stoff som potensielt kan ta fyr og eksplodere.

Dette er en måte som rent elektriske biler er utpreget tryggere enn biler med forbrenningsmotorer: De har ikke bensin. Men de legger en helt ny faktor til sikkerhetsligningen. Nesten alle elbiler som for tiden er på vei til markedet, bruker store matriser litium-ion (Li-ion) -batterier. Og - stopp meg hvis dette høres kjent ut - Li-ion-batterier har en tendens til å ta fyr og noen ganger eksplodere.

Vi har lært oss å leve med farene ved biler med forbrenningsmotorer. Bilprodusenter har lagt betydelig arbeid i å utvikle systemer som reduserer tapet av liv - sikkerhetsbelter og kollisjonsputer er gode eksempler - og utover det aksepterer vi ganske enkelt at et visst tap av liv på grunn av ulykker er den uunngåelige prisen vi betaler for alle fordelene som biler gir oss. I noen tilfeller inkluderer det å redde liv. Bare tenk på alle livene som ville gå tapt hvis ambulanser drevet av forbrenningsmotorer ikke var tilgjengelige. Kanskje til slutt blir flere liv reddet av biler enn det er slutt.

Men når vi sakte gjør overgangen fra bensindrevne biler til elbiler, flytter vi til noe som er enda mindre trygt enn det vi har nå? Hvor sikre er Li-ion-batterier? Tross alt har det vært en rekke dokumenterte tilfeller av Li-ion-batteriene i bærbare datamaskiner og mobiltelefoner som tok fyr. Problemet knytter seg til batteriets høye energitetthet. Mengden energi pakket i hvert batteri er ganske stor i forhold til størrelsen. Derfor har Li-ion-batterier blitt det valgte batteriet for elbiler, men det gir dem også noen av egenskapene til et eksplosiv. Og hvis de små Li-ion-batteriene i mobiltelefoner er en fare, kan du tenke deg hvor mye farligere det enorme batteriutvalget i en bil kan være. Batteripakken i en Tesla Roadster, for eksempel, består av 7000 batterier under panseret til en enkelt bil.

For å bekjempe muligheten for at disse batteriene går kjernefysiske, installerer Tesla og andre elbilprodusenter en mengde forsiktighetsenheter - for eksempel sikringer og effektbrytere som kobler fra batteriene når kollisjonsdetektorene blir klar over at batteripakken er i ferd med å opprettholde skader. Det er også viktig å holde batteriene svale. jo varmere batteriene er, desto mer sannsynlig er det at de eksploderer. Tesla så vel som Ford (i sin nye Focus Electric-modell) sirkulerer kjølevæske med kjølevæske gjennom hele batteripakken for å holde temperaturen så lav som mulig mens bilen kjører. Nissan bruker i sin allelektriske LEAF-modell et luftkjølesystem. Delingen av batteriene i en rekke (i motsetning til ett stort batteri) er også delvis et sikkerhetsvalg: Batteriene er skilt fra hverandre av stålkasser for å forhindre at brann sprer seg gjennom hele pakken.

Ikke overraskende er en av de nåværende lederne på å finne måter å gjøre elbilbatterier tryggere på, Volvo, et selskap som alltid har ansett avanserte sikkerhetssystemer som det viktigste salgsargumentet. Deres nye C30 DRIVe Electric lokaliserer batteripakken så langt som mulig fra bilens krøllesoner for å holde den trygg i en kollisjon. I følge Volvos sikkerhetsekspert Thomas Broberg, "Vi kan godt se lenger ned på linjen at biler som kun drives av strøm kan gjøres enda tryggere enn biler med forbrenningsmotorer."

Vi kan bare håpe at han har rett.