Kan (og bør) den hvite neshornen bli reddet?

Den siste mannlige, hvite, hvite neshornen svirrer i gjørma og beiter igjen etter en aldersrelatert infeksjon som nesten stavet slutten tidligere denne måneden. Men selv om 45 år gamle Sudan fremdeles står - foreløpig - diskuterer naturvernere om underarten hans har en sjanse til å overleve.

Det er bare tre nordlige hvite neshornCeratotherium simum Cottoni) igjen i verden. Sudan, den eldste, er den eneste hannen. De to andre, Najin og Fatu, er hans datter og barnebarn. De bor alle under væpnet vakt på Ol Pejeta Conservancy i Kenya.

Ingen av neshornene vil noensinne reprodusere seg igjen naturlig. Sudan er for gammel, og sædkvaliteten hans er dyster, oppdagere oppdaget da de sist samlet sæden hans i 2014. Najin er for gammel til å bære vekten til en parende hann eller å bære en graviditet, mens Fatu har livmorproblemer. [Se bilder av de siste stående nordlige hvite neshornene]

Når det gjelder å redde underarten, er Sudan allerede funksjonelt foreldet, sa Jan Stejskal, direktør for kommunikasjon og internasjonale prosjekter ved Dvůr Králové Zoo i Tsjekkia, som teknisk eier de tre neshornene. Najin og Fatu, som begge fremdeles produserer egg, er de mer verdifulle neshornene for fremtiden, ettersom donoreggene deres kan brukes i in vitro-befruktning med lagret sæd fra en avdød mann. Den resulterende graviditeten kan deretter implanteres i en sørlig hvit neshornCeratotherium simum simum), en nær beslektet underart. Spørsmålet blir - er det å redde den nordlige hvite neshornen verdt det?

Neshorn reproduksjon

Sudan blir tatt vare på døgnet rundt av et team av veterinærer og beskyttet mot krypskyttere av væpnede vakter. Omsorgspersoner ved Ol Pejeta vinterhage rapporterte 28. februar at en beninfeksjon truet eldre neshorners liv og at Sudan reagerte dårlig på behandling. I løpet av den neste uken begynte imidlertid Sudan å stå, beite og til og med velte i gjørmen.

Likevel er den siste hannens død sannsynligvis ikke langt fremover, gitt hans avanserte alder. Denne visjonen om utryddelse har ansporet debatt i bevaringskretser, med noen som hevder at det er en dårlig ressursbruk å redde den nordlige hvite neshornen. "[P] vekkelse er bedre enn kur," ifølge Redd neshorn. Organisasjonen argumenterer for at den nordlige hvite underarten allerede er funksjonelt utdødd; å redde den med IVF og surrogati er mer beslektet med å gjenopplive døde ullmammaer enn å redde et kritisk truet underart.

"Mye av underartens tidligere utvalg har mistet neshorn i sin helhet, med begrensede bevaringsprogrammer eller kompetanse for å forvalte en neshornbestand, og tap i stor skala," ifølge Save the Rhino's standpunktuttalelse om nordlige hvite neshorn IVF. Fokusering av forebygging av krypskyting - neshornhorn er ettertraktet for sine "medisinske egenskaper", som bare er en myte - og å redde habitat ville være mer fordelaktig for de andre neshornartene som har en bedre sjanse til å overleve, ifølge organisasjonen. [6 utdødde dyr som kan bli brakt tilbake til livet]

Stejskal og andre forskere som er aktive i IVF-prosjektet, ser det annerledes. En betydelig del av donasjonene for å redde den hvite neshornet i Nord-Korea kommer fra partier som er mer interessert i utvikling av IVF-teknologier for forskjellige arter enn særlig neshornbeskyttelse, sa Stejskal.

"Så vi brakte faktisk bevaringsressurser som sannsynligvis vil bli brukt på et annet tema," fortalte han .

Han sa også at kunnskap som er oppnådd gjennom å utvikle IVF for den hvite neshornet i Nord-Amerika, potensielt kan hjelpe avlsprogrammer for andre truede neshornarter, særlig Javan, Sumatran og svarte neshorn.

Sakte fremgang

Prosessen med å få denne kunnskapen er imidlertid møysommelig treg. I desember 2015 møttes eksperter fra hele verden i Wien for å hasjere ut en plan for å redde den hvite neshornet i Nord-Korea. I mai 2016 publiserte forskergruppen planen sin i åpent tidsskriftet ZooBiology. Målene deres inkluderte å utvikle en måte å samle egg fra hunner på, en oppgave som var vanskelig nok i seg selv, sa Stejskal, fordi eggstokkene i et neshorn er gjemt 1,5 meter inn i kroppen hennes, og eggsekken er bare en millimeter eller to i diameter. Å prøve å punktere follikkelen for å samle et egg på en slik avstand, med bare ultralyd for å veilede deg, er "ikke veldig lett," sa Stejskal.

I løpet av de nesten to årene siden møtet har forskere gjort noen fremskritt innen egghøsting, sier Stejskal. Så langt har de prøvd det bare på hvite neshorn i sør, fordi hvite nordlige kvinner er for sjeldne til å ta noen risiko.

Avantea, et veterinært assistert-reproduksjonsfirma i Cremona, Italia, har også med hell tatt en eggstokk posthumt fra Nabire, et nordhvite neshorn som døde i Dvůr Králové Zoo i 2015, og kokte egg ut av det som var sunne nok til å bli befruktet, Sa Stejskal. Eggene var gamle og i dårlig form, sa Stejskal, så forskere visste helt fra starten at de aldri ville være grunnlaget for en levedyktig graviditet. Imidlertid dyttet de gjennom de tidlige stadiene av embryonal utvikling.

"Det ga oss noen innledende informasjon om hvordan neshornembryoet utvikler seg," sa Stejskal.

Utdyping av det genetiske bassenget

Selv om forskere lykkes med både å lage levedyktige nordlige hvitnoshembryoer og få dem til å trives hos surrogatmødre, ville genetisk mangfold være en bekymring. Med bare to levende kilder til oocytter og sæd lagret fra fem hanner, ville forskere måtte starte en hel underart fra bare syv dyr. Lignende flaskehalser har blitt overvunnet før - de 20 000 pluss sør hvite neshornene som lever i dag stammer fra rundt 30 dyr som overlevde på slutten av 1800-tallet - men mangelen på genetisk mangfold kan forårsake problemer med utvikling eller fruktbarhet hos potensielt avkom.

Derfor forsøker en annen linje, ledet av San Diego Zoo Institute for Conservation Research, å gjøre vanlige neshornceller om til sæd og egg. Ved å bruke metoder som starter med vevsceller kalt fibroblaster, kan forskere konstruere stamceller, som er celler som er i stand til å bli noen form for kroppscelle. Stejskal sa kroppsvev i ytterligere fem hvite neshorn i nord, slik at stamcelleteknologien kan øke størrelsen på grunnleggende befolkning til 12.

Mens fremgangen er langsom, vil Najin og Fatu sannsynligvis overleve og fortsette å produsere egg i noen tid, sa Stejskal. Så lenge de går fremover, er forskerteamet håpefulle.

"Det er en normal vitenskapelig prosess," sa Stejskal. "Hvis du ser på historien til IVF for mennesker eller hester, var det alltid at det var mange, mange forsøk før det var vellykket."

Original artikkel på .