Kryttende 'terrorkrokodille' knuste dinosaurer med tenner av bananstørrelse

En enorm krittekrokodille-slektning jaktet dinosaurer, og rev dem fra hverandre ved hjelp av kraftige kjever med tenner "på størrelse med bananer," sier forskere.

Kjent som Deinosuchus, som betyr "forferdelig krokodille" på gresk, denne linjen av semikvatiske krypdyr levde absolutt opp til navnet. De var blant de største rovdyrene i deres vannrike nordamerikanske leveområder, der de bodde for mellom 75 og 82 millioner år siden. Og med kropper som var minst 10 fot lange, kunne de dempe omtrent ethvert dyr som vandret innen rekkevidde - inkludert dinosaurer.

Paleontologer hadde tidligere identifisert tre arter av terrorcrocs. Men noen eksperter hevdet at fossile bevis som definerte arten var ufullstendige, og at de tre artene bare kunne være en som spredte seg over kontinentet. Forskere har nylig evaluert fossiler av såkalte terrorkrokodiller, kombinert eksisterende arter og beskriver en ny, Deinosuchus schwimmeri, i en ny studie.

I slekt: Crocs & dinos: Se bilder av 25 fantastiske gamle dyr

I tillegg til å ha tenner av bananstørrelse, er den nylig beskrevne D. schwimmeri var "en bisarr, uhyrlig rovdyr," sa forfatteren til hovedstudien Adam Cossette, adjunkt ved New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine ved Arkansas State University. Cossette og kollegene beskrev den nye arten ved å ta prøver av fossiler fra hele Nord-Amerika, og ved å evaluere nye terror-krokofossiler fra det vestlige Texas, ifølge studien.

"Til nå var det komplette dyret ukjent," sa Cossette i en uttalelse. Artenavnet hedrer paleontolog David Schwimmer, en professor ved Columbus State University i Georgia (for ikke å forveksle med skuespilleren David Schwimmer, som spilte en paleontolog fra American Museum of Natural History i New York City, i TV-showet "Friends" ).

- Crocs: Antikke rovdyr i en moderne verden (bilder)

- Bilder: 'Giant crocodile' mamma Er fullpakket med baby crocs

- Bilder: Dinosaurspor avslører Australias 'Jurassic Park'

Deinosuchus er krokodylier - gruppen som inkluderer moderne alligatorer, krokodiller og gharials - og til tross for navnet "forferdelig krokodille," Deinosuchus avstamning var nærmere beslektet med alligatorer, fastslo forskerne. De fant også ut at arten D. rugosus var sannsynligvis feilidentifisert. D. rugosus fossiler (hvorav det er veldig få) kom sannsynligvis fra to andre arter - D. riograndensis eller D. schwimmeri - som begge ble beskrevet senere, men skrøt av mer komplette sett med fossiler.

Arten status for terror croc D. hatcheri, også basert på knappe og fragmenterte fossile bevis, er også tvilsom, rapporterte forfatterne.

D. schwimmeri bebodde Nord-Amerikas østlige bredder og det kystlige Atlanterhavet, mens D. riograndensis og D. hatcheri bodde i Vesten; den gang skilte Western Interior Seaway geografisk den østlige og den vestlige arten, skrev forfatterne av studien.

Men uansett art, "Deinosuchus var en gigant som må ha terrorisert dinosaurer som kom til vannkanten for å drikke, "sa Cossette.

Samtidig som Deinosuchus delte mange funksjoner med sine krokodyliske slektninger, et par særegenheter skiller dem ut. Deres brede, langstrakte hoder endte i en bulbøs snute - en form som er unik blant denne gruppen av krypdyr, ifølge studien. På slutten av snuten er to store ventilasjonsåpninger, som også er unike for Deinosuchus.

Forskere har ennå ikke avdekket funksjonen til blenderåpningen og tryneformen, selv om de kan være knyttet til termoregulering, og kan ha hjulpet terror-krokene å holde seg kalde, ifølge studien.

"Det var et underlig dyr," sa studieforfatter Christopher Brochu, en paleontolog og professor ved instituttet for jord- og miljøvitenskap ved University of Iowa. Funnene ble publisert online 10. august i Journal of Vertebrate Paleontology.