Fall kan føre til sjelden, lammende sykdom hos barn, advarer CDC

Som om COVID-19-pandemien ikke var dårlig nok, sier helsepersonell at vi skyldes et utbrudd av en sjelden, poliolignende sykdom hos barn i høst.

Tilfeller av denne sykdommen, kjent som akutt slapp myelitt (AFM), pigget sent på sommeren og høsten 2014, 2016 og 2018, og tjenestemenn forventer at trenden vil fortsette for 2020, ifølge en uttalelse fra Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). AFM er en tilstand som påvirker nervesystemet og forårsaker muskelsvakhet, spesielt i armer og ben, som kan utvikle seg raskt og føre til permanent lammelse, sier CDC.

Nyere data antyder at enterovirus - særlig en type som heter enterovirus D68 - sannsynligvis er den viktigste årsaken til AFM-utbrudd i USA, ifølge en ny CDC-rapport utgitt tirsdag (4. august) i tidsskriftet Morbidity and Mortality Weekly Report. (Polio er også forårsaket av et enterovirus.)

Men COVID-19 er et jokertegn som kan påvirke AFM-utbruddene.

"Vi vet ikke hvordan COVID-19 og sosial distansering kan påvirke enterovirus," sa CDC-direktør Dr. Robert Redfield på en nyhetskonferanse. Det er mulig at sosialt distanserende tiltak vil redusere sirkulasjonen av enterovirus, i så fall "AFM-tilfeller kan være færre i år eller utbruddet kan bli forsinket," sa Redfield.

-14 Coronavirus myter bustet av vitenskap

-De 12 dødeligste virusene på jorden

-11 overraskende fakta om luftveiene

På baksiden kunne pandemien gjøre det vanskeligere for helsepersonell å gjenkjenne og svare på AFM-saker, sa Redfield.

CDC-tjenestemenn tar ingen sjanser, og de ber leger og foreldre om å være på utkikk etter AFM. Sykdommen bør mistenkes hos barn med plutselig svakhet i lemmen, spesielt i de høye månedene august til november. Lammesvakhet knyttet til AFM er ofte innledet av luftveissykdom eller feber og tilstedeværelsen av nakke- eller ryggsmerter.

"AFM er en medisinsk nødsituasjon som krever øyeblikkelig pleie," sa Redfield. Det er ingen spesifikk behandling for AFM, men siden symptomer kan utvikle seg raskt og krever mekanisk ventilasjon, bør pasienter som mistenkes å ha sykdommen, bli innlagt umiddelbart, heter det i rapporten. Dessuten kan leger anbefale fysioterapi eller ergoterapi for å hjelpe til med svakhet i lemmer forårsaket av AFM, og denne behandlingen kan føre til bedre resultater hvis den implementeres i den første sykdomsfasen, ifølge CDC.

I slekt: 28 Ødeleggende smittsomme sykdommer

Selv om tilfeller av AFM har økt de siste årene, er sykdommen fortsatt svært sjelden. Totalt 633 tilfeller av AFM er bekreftet i USA siden tjenestemenn begynte å spore sykdommen i 2014, ifølge CDC. Så langt i 2020 er 16 saker rapportert per 31. juli, og 38 saker er under etterforskning. Tidligere år begynte ikke tilfeller av AFM å øke før i august.

Utbruddet i 2018 var det største ennå, med 238 bekreftede saker i 42 delstater. Den nye rapporten gir en detaljert gjennomgang av disse 238 tilfellene for å hjelpe leger raskt å gjenkjenne tilfeller og henvise dem til passende behandling.

Rapporten forfattere fant at blant tilfeller i 2018, 86% begynte å vise symptomer i august til november, og 92% opplevde feber, luftveissykdom eller begge deler en uke før symptomer på lemmer svakhet. Andre vanlige symptomer hos pasienter var gangproblemer, smerter i nakke eller rygg, smerter i lemmer og hodepine. Det vanligste viruset som ble identifisert i pasientprøver, var enterovirus D68. (Selv om AFM og polio har lignende symptomer, har poliovirus ikke blitt påvist i noen tilfeller av AFM. Takket være polio-vaksinen har sykdommen ikke dukket opp hos amerikanske barn siden 1979, ifølge CDC.)

Nesten alle pasienter (98%) i 2018 ble innlagt på sykehus, med omtrent halvparten innlagt på intensivavdelingen og omtrent en fjerdedel som trengte mekanisk ventilasjon for å hjelpe dem med å puste, opplyser CDC.

De fleste pasienter ble lagt inn på sykehus i løpet av en dag etter svakhet i lemmene, men 25% av pasientene ble ikke innlagt før to eller tre dager etter, og 10% ble ikke innlagt før fire eller flere dager senere. Dette kan antyde forsinkelser i anerkjennelsen i noen tilfeller.

Det er bekymringer for at COVID-19 kan gjøre AFM vanskeligere å få øye på i år, og at foreldre kan utsette å ta barna sine til legen.

"Vi er opptatt av at midt i en COVID-pandemi at tilfeller kanskje ikke blir anerkjent som AFM, eller ... at foreldre kan være bekymret for å ta barna sine til legen hvis de utvikler noe så alvorlig som lemmer svakhet," Dr. Thomas Clark , sa visedirektør for CDCs avdeling for virussykdommer på nyhetskonferansen. Tjenestemenn "ønsker at foreldre skal forstå at det er gjort mange tiltak for å gi helsehjelp på en trygg måte," sa Clark. "Eventuelle tegn på svakhet i lemmer som plutselig utvikler seg, [barn] trenger å komme til legen."