Phillip Hopkins
0 
2375
461
Sputnik III vises på en sovjetisk utstilling i mindre spennende tider. Satellitten ble skutt opp 15. mai 1958 og forble i bane til 6. april 1960. Det russiske romfartøyet oppdaget jordas ytre strålingsbelter blant andre praktiske bragder. Walter Sanders / Time Life Pictures / Getty Images "Mennesket må reise seg over jorden - til toppen av atmosfæren og utover - for bare på den måten vil han forstå den verden han lever i."
Sokrates gjorde denne observasjonen århundrer før mennesker med hell plasserte et objekt i jordens bane. Og likevel syntes den greske filosofen å forstå hvor verdifull utsikten fra verdensrommet kan være, selv om han ikke visste hvordan han skulle oppnå det.
Disse forestillingene - om hvordan du får et objekt "til toppen av atmosfæren og utover" - måtte vente til Isaac Newton, som publiserte sitt nå berømte kanonball-tankeeksperiment i 1729. Hans tenkning gikk slik: Forestill deg plasser en kanon på toppen av et fjell og fyr den horisontalt. Kanonballen vil bevege seg parallelt med jordoverflaten en liten stund, men vil etter hvert bukke under for tyngdekraften og falle til bakken. Tenk deg at du fortsetter å legge krutt i kanonen. Med de ekstra eksplosivene vil kanonkulen reise lenger og lenger før den faller. Tilsett akkurat den riktige mengden pulver og formidle akkurat den rette hastigheten til ballen, så vil den bevege seg fullstendig rundt planeten, alltid falle i tyngdekraften, men aldri nå bakken.
I oktober 1957 beviste sovjeterne endelig Newton riktig da de lanserte Sputnik 1 - den første kunstige satellitten som gikk i bane rundt Jorden. Dette sparket startet romløpet og innledet et langsiktig kjærlighetsforhold med gjenstander designet for å ferdes i sirkulære stier rundt planeten vår eller andre planeter i solsystemet. Siden Sputnik har flere nasjoner, ledet hovedsakelig av USA, Russland og Kina, sendt rundt 2500 satellitter ut i verdensrommet [kilde: National Geographic]. Noen av disse menneskeskapte objektene, for eksempel den internasjonale romstasjonen, er enorme. Andre passer kanskje godt i kjøkkenbrødboksen din. Vi ser og gjenkjenner bruken av dem i værrapporter, TV-overføring med DIRECTV og DISH Network, og daglige telefonsamtaler. Selv de som slipper unna vår oppmerksomhet, har blitt uunnværlige verktøy for militæret.
Selvfølgelig fører sjøsetting og drift av satellitter til problemer. I dag, med mer enn 1000 operative satellitter i bane rundt Jorden, har vårt umiddelbare kosmiske nabolag blitt travlere enn en storbys rushtime [kilde: Kain]. Og så er det det kasserte utstyret, de forlatte satellittene, maskinvare og fragmenter fra eksplosjoner eller kollisjoner som deler himmelen med det nyttige utstyret. Dette kretsløpet har akkumulert seg gjennom årene og utgjør en alvorlig trussel mot satellitter som for øyeblikket sirkler rundt Jorden og for fremtidige bemannede og ubemannede oppskytninger.
I denne artikkelen skal vi kikke inn i tarmen til en typisk satellitt og så se gjennom "øynene" for å nyte utsikten over planeten vår som Sokrates og Newton knapt kunne ha forestilt seg. Men først, la oss se nærmere på hva som nøyaktig gjør en satellitt forskjellig fra andre himmelobjekter.