Jacob Hoover
0 
4410
738
Dagens værvarsel for Martian krever en hatt, solbriller og alt som vil beskytte deg mot en planetomfattende storm av helvete støv. Men for noen milliarder år siden, kan det hende du kunne klare deg med bare et par galoshes.
I følge en ny studie publisert 22. mai i Journal of Geophysical Research: Planets, kan hele overflaten på den røde planeten ha vært dekket i et enkelt hav for omtrent 3 milliarder år siden. Vannet ville ha vært grunt - bare rundt 20 centimeter dypt, skrev forfatterne av studien. Men Mars 'Waterworld-fase ville ha vært bare en konsekvens av et mye større fenomen.
Forfatterne skrev fra for 3,5 milliarder år siden og fortsatte i opptil 500 millioner år etter det. Utbruddet av massive vulkanutbrudd kan ha endret alle aspekter av den geosfæriske Mars, skrev forfatterne.
"[Disse utbruddene] ville ha markert et sentralt punkt i den atmosfæriske, overflate- og indre evolusjonen til Mars," sa hovedforfatterforfatter og den berømte Mars-vann-finneren Lujendra Ojha, en planetforsker ved Johns Hopkins University i Maryland, i en uttalelse.
Og dessverre for konspirasjonsentusiaster, kan Mars 'utbredte fortid også bety at det berømte stedet for en mistenkt UFO-krasjlanding bare er et resultat av eldgamle, verdensknusende vulkaner. (Hvor kjedelig.) [Se ting på Mars: A History of Martian Illusions]
Mystikken til Medusae
For bevis på Mars 'vulkanske fortid, så Ojha og stipendiat Johns Hopkins-forsker Kevin Lewis til Røde Planetens mest mystiske landemerke: den spredte samlingen av vindskulpterte åser og mesas kjent som Medusae Fossae Formation (MFF).
"Dette er et enormt forekomst, ikke bare i marsskala, men også når det gjelder solsystemet," sa Ojha.
Denne uvanlige regionen strekker seg langs Mars ekvator over et område omtrent en femtedel av størrelsen på USA, og står i sterk kontrast til den flate skorpen i nærheten. Bergartene der er også betydelig mykere enn vanlig Marsskorpe og har erodert til rare mønstre over tid, sa forskerne.
Konspirasjonsteoretikere liker å peke på Medusae Fossae som stedet der et fremmed kjøretøy styrtet. Men forskere foretrekker enklere forklaringer på det anomale terrenget: Kanskje er de bølgende bergartene delvis laget av is, eller kanskje er de porøse rester fra fortidens vulkanutbrudd.
For å få et tydeligere svar sammenliknet Ojha og Lewis en rekke radar- og tyngdekraftsdata som ble tatt under flere tidligere Mars-orbiteroppdrag. Fra disse kombinerte målingene fant de at Medusae Fossae var langt mindre tett enn resten av Marsskorpen - omtrent to tredjedeler som tette, for å være nøyaktig.
I følge Ojha utelukket dette isforklaringen med en gang, fordi is er mye mindre tett enn stein. Hvis Medusae Fossae delvis var laget av is, måtte tetthetsmålingene være langt lavere enn de var.
Imidlertid stemte Medusae Fossaees tetthet tett sammen med en bakkefjell kalt ignimbrite, som dannes på jorden når brennende vulkanske gasser avkjøles til faste stoffer. Steinene er porøse og mindre tette enn solid skorpe - akkurat som steinene fra Medusae Fossae så ut til å være. For Johns Hopkins-forskerne var dette tydelige bevis på at Medusae Fossae var et produkt av vulkanutbrudd. [7 mest Mars-lignende steder på jorden]
Det største utbruddet i solsystemet?
Forskerne spådde imidlertid at Medusae Fossae en gang dekket mer enn 2 millioner kvadratkilometer (5 million kvadratkilometer) land. Og en vulkan skaper ikke bare et depositum på størrelse med den amerikanske vestkysten over natten.
For å resultere i dannelsen av en så stor region som Medusae Fossae, ville Mars 'vulkaner måtte ha brutt ut i enorme eksplosjoner, muligens noen av de største utbruddene vårt solsystem har noen gang sett, sier forskerne. Dessuten måtte disse enorme vulkanske eksplosjonene ha skjedd hundrevis av ganger i løpet av et spenn på rundt 500 millioner år for å produsere et depositum så stort som Medusae Fossae.
"Tilstedeværelsen av et [vulkansk] forekomst av denne skalaen på Mars har viktige implikasjoner for vår forståelse av planetens vulkanhistorie, dens indre og flyktige innhold," skrev forskerne i avisen.
Hvis disse utbruddene skjedde, ville de ha forandret hele planeten på mange måter, la Ojha til. Vulkaniske klimagasser ville ha strømmet ut i himmelen; Mars 'klima ville ha varmet kraftig; sammensetningen av Marsjord og jordskorpe ville ha endret seg, og så mye vann ville strømmet ut på planetens overflate at Mars kunne blitt en gigantisk sølepytt.
Ytterligere forskning på dette potensielt viktige øyeblikket av Martian historie. Heldigvis, når Mars fortsetter å utvikle seg sakte, kan mennesker ha et sete i første rekke.