Ingen vet hvorfor halshuggede sjøløver stadig dukker opp på Vancouver Island

De halshugdede kroppene til minst fem sjøløver funnet ved bredden av Vancouver Island, Canada de siste månedene, antyder at det kan være en seriemorder fra sjøpattedyr på frifot, eller kanskje noen som spretter av hodene til allerede døde sjøløver, ifølge nyhetskilder. 

Det er uklart hvordan disse dyrene døde, men etter å ha sett på bilder av de døde dyrene sa Anna Hall, en marin pattedyr-zoolog ved Sea View Marine Sciences, et selskap som bruker akustikk for å overvåke bevegelse av sjødyr.. 

"For meg ser dette forsettlig ut, enten det er av en enkelt person eller en gruppe mennesker," sa Hall til det kanadiske nyhetsstedet CTV News. "Jeg håper inderlig at Fisheries og Oceans Canada forfølger denne saken for å avgjøre hvem som gjør dette og få dem til retten fordi dette er et brudd på føderal lov." 

I slekt: Bilder: Sjøløveunger skvetter 

Bildene indikerer også at arten er en Steller sjøløve (Eumetopias jubatus), La Hall til. Disse dyrene, som lever langs deler av Stillehavskysten i Nord-Amerika, Japan og Russland, er nær truet, ifølge International Union for Conservation of Nature. De er den fjerde største pinniped (en gruppe som inkluderer seler, sjøløver og hvalross), ettersom hanner kan nå lengder på opptil 10,8 fot (3,3 meter) og veie et gjennomsnitt på 2200 kg. (1 000 kg), i følge 2009 Encyclopedia of Marine Pattals (Second Edition). 

Deborah Short, bosatt i Nanaimo, en by på Vancouver Island, sa at hun la merke til en hodeløs sjøløve mens hun gikk hunden sin langs kysten i april, og bestemte seg for å ta noen bilder. "Først trodde jeg at det var en tømmerstokk, og da jeg kom nærmere, innså jeg at det var en sjøløve," sa Short til Vice. "Jeg gikk øyeblikkelig over i den retningen, bare for å oppdage at hodet hadde blitt skåret. Jeg var bare syk for magen."

I juni kom Short over et annet hodeløst hav som lå nær kroppen til et flådd sel, ifølge Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Andre mennesker som har funnet halshapede sjøløver i området har siden sendt bildene sine til Short. I noen tilfeller ser det ut til at skapningens rene skallen ble liggende ved siden av kroppen. Per nå er kroppstallet minst fem, sa Short. 

Under sin online-undersøkelse av sjøløver lærte Short at flere First Nations-grupper foreslo at de skulle få lov til å høste eller kvele lokale sjøløver, for etter hvert som havløvepopulasjonene har økt, har antall laks og annen beskyttet og truet fisk, som sjøløvene spiser, har stupt. Imidlertid er det ingen indikasjoner på at de halshugget sjøløver er relatert til First Nations 'forslag, ifølge CTV News.

I mellomtiden sa det canadiske fiskeriet og Oceans Canada (DFO) at det var å se på den pinnipede saken. 

"Noen ganger kan individer tukle med dyrene når de først var strandet," sier en talsperson for DFO til CTV News. "Hvis dette er bestemt å ha blitt gjort i et forsøk på å bevisst tukle med bevis, ville dette være et lovbrudd i henhold til Canadas straffelov."

Mer enn 70% av Steller sjøløvefødsler skjer på de små øyene utenfor den nordvestlige spissen av Vancouver Island, rapporterer Vice.

Hvis det oppdages en villkadaver i Canada, bør folk ringe 1-800-465-4336 for å rapportere det til regjeringen. I Canada er sjøløver beskyttet av fiskeriloven og loven om arter i fare. Sjøløver er også beskyttet i USA under den føderale loven om beskyttelse av sjøpattedyr fra 1972. 

Hall sa at hun håper at myndighetspersoner vil beordre en nekropsy (en obduksjon av dyr) for å lære mer om de avdøde sjøløver. "Det er helt forferdelig og rystende at det er noen på denne kystlinjen som vil føle at dette er et passende handlingsforløp med hensyn til et sjøpattedyr eller et hvilket som helst dyr i det hele tatt," sa Hall til CTV News.

-Fantastisk foto fanger øyeblikket en sjøløve nesten ble svelget av en hval

-Fantastiske bilder av sel over hele verden

-Marvunder: Spektakulære bilder av sjødyr

Dette er ikke første gang hodeløse pinnipeds vasker i land. Fire hodeløse sjøløver ble funnet på Vancouver Island i 2013, og minst 12 selkadaver ble funnet på bredden av St. Lawrence i Quebec i 2014, rapporterte CBC. Det er fremdeles uklart hvorfor disse dyrene ble målrettet; Mens sjø løve skinn og værhår noen ganger brukes til å lage gjenstander som trommer og masker, krever disse aktivitetene en tillatelse, og hvert drap må rapporteres til DFO, rapporterte CBC i 2013. Imidlertid dukket ingen slik rapportering eller tillatelse søknad opp. i noen av sjøløve-dødsfallene.

De hodeløse selene, derimot, var muligens målet for en villfanger, Stéphane Lair, professor i veterinærmedisin ved University of Montreal, fortalte CBC i 2014. "Skrapere angriper et kadaver raskt, og de går etter åpninger - nesen, munnen, neseborene. Så det er hodet som kommer vekk fra kroppen først, "sa Lair.