Ta det fra 'Crocodile Lady' konserveringsbehov for flere kvinner (Op-Ed)

Natalia Rossi er sjef for Cuba-programmet for Wildlife Conservation Society (WCS). Denne artikkelen er en del av Women's History Month, og feirer kvinner i vitenskap. Rossi bidro med denne artikkelen til Ekspertstemmer: Op-Ed & Insights.

Jeg, en krokodilleforsker, er en kvinne i bevaring. Som er min kollega Christelle Nguizi, som utrettelig patruljerer de oversvømte skogene i Lac Tele Community Reserve i Kongo for å beskytte elefanter og bekjempe krypskyttere; og min kollega Lilian Painter, som leder Wildlife Conservation Society's Bolivia-program og - i samarbeid med partnere - sikret beskyttelsen av 2,3 millioner hektar, den mest biologiske mangfoldsregionen for planter og dyr i hele verden.

Min kollega Emily Darling tar vitenskapen om bevaring av korallrev til et helt nytt nivå ved å koble sosiale og økologiske systemer for å gjøre rev og kystsamfunn mer spenstige. Og det er så mange andre. Vi er alle kvinner i fredning. Fra alle mulige vinkler jobber vi for å bevare verdens dyrebare biologiske mangfold. Vi omformer feltet og er ikke redd for å takle nye utfordringer. [Bilder: Egyptisk mamma "Giant Crocodile" er pakket med baby Crocs]

Men banen her er ikke alltid like lett. Til tross for kvinners økende antall på dette feltet, fortsetter flertallet av mennesker i seniorstillinger i bevaring over hele verden å være menn. Utfordringer begynner ofte i det øyeblikket en kvinne går inn i yrket. (For eksempel kan folk spørre om du er i stand til å motstå de tøffe feltforholdene som "menn gjør." Men jeg vil omformulere det spørsmålet for å spørre om folk tåler de tøffe feltforholdene som kvinner gjør, som vi er hardcore.) Som kvinner klatrer i gradene, disse utfordringene kan fortsette, ettersom stemmen din noen ganger er den eneste kvinnestemmen i rommet. Selv på feltet forventes det ikke at oppfatningen om hvilke typer roller og jobber kvinnene holder, ikke stemmer overens med antrekket ditt. Men en ny bølge av kvinnelige forskere er på vei inn i bevaringsfeltet, og vi jobber fra feltet tilpolitikknivå for å løse disse problemene og endre holdninger.

Jeg er så utrolig stolt av mine kvinnelige kolleger. Men å nå disse høydene var ikke lett. I hvert fall for meg. Å tilpasse seg et nytt land da jeg ankom fra Argentina for å forfølge drømmen min om å studere bevaringsbiologi var et vanskelig utgangspunkt. Så var det tider i feltet da det å være kvinne omfattet flere vanskeligheter og til og med risikoer.

Det kommer selvfølgelig med å være en krokodillespesialist. Du kan bare forestille deg "seighet" du må vise når du blir involvert i krokodillebevaring, et fortsatt mannsdominert felt. Når du hopper i gjørmete vann full av krokodiller og alle mannlige øyne er på deg, og du kjenner det stille undringen: Skal hun klare det? Jeg ser for meg at samme granskning ble pålagt så mange av de kvinnelige naturvernere i min generasjon og før.

Men jeg gjør dette arbeidet fordi jeg ser så tydelig at sammenkoblingen mellom arter, naturtyper og økosystemenes helse er kritisk for lokalsamfunnene og planeten vår som helhet. Der jeg jobber på Cuba, finnes to innfødte krokodillearter: den kritisk truede kubanske krokodillen og den sårbare kystamerikanske krokodillen. Disse topp rovdyrene er ikke bare kritiske for å holde næringskjeden i sjakk, men også ekte økosystemingeniører som former og hjelper til med å opprettholde mangroveskog gjennom å grave ut enorme undervannsgrotter og kanaler, som skaper vanndynamikk og essensielle mikrohabitater som støtter et rikt mangfold av arter . Trusselen om utvikling av landets kystområder, sammen med historisk krypskyting og et begrenset utvalg for den kubanske krokodillen, bringer både krokodiller og mangroves overlevelse i fare. I nesten et tiår har vi jobbet sammen med lokale partnere for å bedre forstå krokodiller og utforme strategier for å styrke deres befolkning. Fra gjeninnføring av krokodiller i naturen, til anskaffelse av ytterligere hekkeplasser, til samfunnsengasjement og oppsøkende arbeid, har vi utvidet vår innsats for å redde krokodillearter for fremtidige generasjoner.

Mentorskap betyr noe

For så mange kvinner over hele verden er det fremdeles en drøm å komme inn i dette feltet, delvis på grunn av forhåndsoppfatningene om hva kvinner kan og ikke kan gjøre på jobben. Noen kan for eksempel lure på om kvinner kan påta seg de fysiske oppgavene med å håndtere ville dyr. Likevel, til disse kvinnene sier jeg at ting endrer seg! Det er mulig! Bevaring trenger din visjon, ideer og styrke mer enn noen gang. Kommunikasjonskanaler mellom kvinnelige naturvernere er vidåpne, og det er ikke noe kraftigere enn mentorskap og deling.

I mitt tilfelle har jeg også blitt velsignet med fantastiske mentorer som var menn, inkludert avdøde John Thorbjarnarson (1957-2010), en verdenskjent herpetolog som bidro til å redde mange arter fra randen av utryddelse. John T, som vi kalte ham, så noe i meg som jeg ikke kunne se den gangen. Hans oppmuntring, lidenskap og sans for humor fikk mine første skritt til å jobbe på Cuba for å beskytte krokodiller og kystnære våtmarker uten problemer. [Bilder: Ancient Crocodile Pårørende streifet over Amazonas]

Jeg er glad for å fortsette i fotsporene til Thorbjarnarson og mine fantastiske kolleger på Cuba. Å bruke lidenskapen vår hver dag for å hjelpe arter, økosystemer og samfunn trives gir oss en følelse av formål og bringer oss sammen. Men jeg tror virkelig at de fremskritt som er gjort av kvinner innen konserveringsfeltet, bare vil være meningsfulle hvis disse prestasjonene fra bevaringsmodeller og ledere åpner en vei for den neste generasjonen av unge kvinnelige forskere. En slik bane vil omfatte flere muligheter for å matche unge kvinnelige naturvernere med mentorer, og mer konkrete veier som gir den dyrebare "første muligheten" i bevaring for håpefulle kvinner.

Jeg er ikke i tvil om at en ny bølge av kvinner vil bringe kreative løsninger på bevaringsutfordringer på måter vi ikke en gang kan forestille oss i dag.

Det hadde jeg en smakebit på "The Girls Advancing in STEM Conference" i fjor. Der samlet 100 ungdomsskolejenter fra hele USA seg for å lære om vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk, STEM-feltene. Gjennom mentorskap og etablering av forbindelser, kan vi ikke bare gi andre beskjed om vårt arbeid, men viktigst av alt, slippe løs så mye potensiale som et samfunn med kvinnelige naturvernere i verden. Sammen kan vi gå videre til alle nivåer av ledelse og ansvar.

En ting er klarere enn noen gang for meg i dag. Dette er spennende tider å være en kvinne (og en mann) i bevaring!

• I bilder: Responsgrupper prøver å redde sultende spekkhogger
• I bilder: Mexicos nye havreservat beskytter fantastisk biologisk mangfold
• I bilder: Giant Owls and Painted Snails: Incredible Creatures from Cuba

Synspunktene som er uttrykt er forfatterens synspunkter og gjenspeiler ikke nødvendigvis utgiverens synspunkter. Denne versjonen av artikkelen ble opprinnelig publisert på .

Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å indikere at Girls Advancing in STEM-konferansen fant sted i USA, ikke på Cuba.