Denne mustached apen sannsynligvis inspirert Dr. Seuss 'Lorax

Denne erkjennelsen, så vel som ideen om at Seuss fiktive trøfulatrær ble inspirert av trærne som patas apekatter er avhengige av, kan endre hvordan forskere tolker "The Lorax" (Random House, 1971), ifølge studien, publisert online i dag ( 23. juli) i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.

I stedet for å se Lorax som en øko-vakthund som bøyer seg mot å være "skarp og bossete" med store forurensere (en oppfatning noen forskere og miljøforkjempere inntar), er det mer fornuftig å sette pris på den lodne skapningen som et naturlig medlem av økosystemet - en som er forferdet over at hans hjem blir ødelagt, sier studielederforsker Nathaniel Dominy, professor i antropologi ved Dartmouth College i New Hampshire. [Bilder: Adorable and Amazing Guenon Monkey Faces]

"Lorax var et deltakende medlem av økosystemet," fortalte Dominy. "Jeg synes hans selvrettferdige indignasjon er mye mer tilgivelig og forståelig hvis du tar dette forskjellige perspektivet."

Imidlertid er ikke alle ombord med denne tolkningen.

"Slik Loraxen ser ut, etter hugget av det første treet, sier til meg at han er mer en øko-vakthund, siden vi ikke ser ham spille i det idylliske landskapet før den engangs skyldige (synderen) begynner å ødelegge det, "sa Matthew Teorey, professor i engelsk ved Peninsula College i Port Angeles, Washington, som har studert" The Lorax ", men ikke var involvert i den nye studien. "Lorax dukker opp til eksistens akkurat som en miljøvernist ville gjort."

Skrive "The Lorax"

I et nøtteskall forteller "The Lorax" hvordan en mystisk grønn skapning kjent som Once-ler begynner å høste vakre trøfletrær på bekostning av dyrene som er avhengige av dem. Til tross for Loraxs protester, kutter Once-ler alle truffeltrærne, og dyrene som bodde der - bar-ba-loots, swomee-svanene og den brummende fisken - forlater alle og sier farvel til deres tidligere Eden.

Men denne kreative historien var lenge inne. Theodor "Dr. Seuss" Geisel (1904-1991) ønsket å skrive en miljøbok for barn, men han fant liten inspirasjon i den eksisterende "kjedelige" litteraturen som var "full av statistikk og forkynnelse," sa Geisel ifølge "Dr. . Seuss & Mr. Geisel: A Biography "(Random House, 1995). Så kona hans, Audrey Geisel, foreslo at de skulle reise til Kenya for å løfte ham ut av funken hans.

Turen fungerte. Etter ankomst til den eksklusive Mount Kenya Safari Club i september 1970, fikk Geisel et gjennombrudd. Han bla over en vaskeriste og skrev 90 prosent av "The Lorax" på en ettermiddag.

På en sidelapp begynte Geisel å bruke monikeren Seuss - morens pikenavn og hans mellomnavn - etter at han ble sparket av Dartmouth College-humormagasinet, "Jack-O-Lantern", i 1925, da han ble fanget i strid med Prohibition's begrensninger. Han la til "Dr." til hans navn i 1927, og sa at den ærefulle kompenserte for doktorgraden han aldri fikk under sine doktorgradsstudier i engelsk litteratur ved University of Oxford i England, sa studieforsker Donald Pease, professor i engelsk ved Dartmouth College. [10 vitenskapelige tips for å oppdra glade barn]

Som apen ser, apen gjør

Alt dette var gamle nyheter til Pease, som skrev en biografi om Geisels liv. Men det var nyheter for Dominy, som tilfeldigvis slo opp en samtale med Pease på en middag på hele campus i Dartmouth.

Dominy var lamslått over å høre at Geisel hadde besøkt Kenya. Dominy kaller ofte patas-apen (Erythrocebus patas) den mest Seuss-lignende primaten; begge er oransje og har store, kremfargede bart. Til og med stemmen til Lorax (en "sagflisende nys") høres ut som "whoo-hvorr" -ropene fra patas-aper, bemerket han. Kunne den ene ha inspirert den andre?

De to professorene gikk sammen for å undersøke, samarbeide med studieforsker James Higham, en førsteamanuensis i antropologi ved New York University. Higham hadde tidligere utviklet en maskinlæringsteknikk som kunne skille fra hverandre lignende apekatter. Teamet matet algoritmebildene av Lorax, flere apearter og en annen oransje Seuss-skapte skapning fra "The Foot Book" (utgitt i 1968, før den kenyanske turen).

Resultatet? Lorax lignet mer på patas-apen enn den skapningen fra "The Foot Book", som støttet ideen om at patas-apene inspirerte Seuss. (Algoritmen viste at Lorax lignet enda mer på en blå ape, eller Cercopithecus mitis, men det er lite sannsynlig at Geisel så noen av disse på safari, da blå aper lever dypt i skogen, sa Dominy.)

Da Geisel besøkte Laikipia-platået i Kenya, sa han i tillegg: "Se på det treet. De har stjålet trærne mine," skrev forskerne i studien. Geisel refererte til treillustrasjonene hans fra tidligere bøker, utgitt før han unnfanget trøfler, sa forfatterne. Det er uklart hvilket tre Geisel så, men det kunne ha vært den susende tornakasiaen (Acacia drepanolobium). Dette spindly treet gir mat til patas apekatter, som spiser frukt, maurene som lever på grenene og det søte tannkjøttet som utstråler fra plantens bark, sa Dominy.

Samtidig som A. drepanolobium ser ikke ut som et fluffy (og fiktivt) trøffeltre, det ligner de plystrige trærne som blir liggende i nærheten av en gangs hjem etter at alle trøfultrærne forsvinner. Det er noen gjetning om dette nakne treet er ment å være en herjet trøfula eller en annen art helt, men igjen, det er mulig at A. drepanolobium inspirerte Geisel da han skrev og illustrerte boken, sa Dominy.

Teorey var enig i undersøkelsens utseende.

"Det virker rimelig at trærne og apene vil inspirere historiens bilder og kanskje dens karakterer også," fortalte Teorey .

Videre sa Teorey at han liker "ideen om at Lorax er en urbefolkning eller skapning av det spesifikke landet som ble utnyttet av en gang." [Bilder: Serengeti's Wild Animals]

Kunst speilende liv

I "The Lorax", etter at Once-ler begynner å ødelegge miljøet, forlater bar-ba-loots først, etterfulgt av swomee-svanene (som, med smog i halsen, ikke lenger kan synge) og deretter den brummende fisken . Selv om Geisel sannsynligvis ikke visste det, er det dette forskere kaller en trofisk kaskade, "der, når arter forsvinner fra systemet, er systemet ustabilt og må settes sammen igjen," sa Dominy. "Og da, som forplanter videre arter som forsvinner."

Akkurat som i "The Lorax" forsvinner patas-aper og akasietrær i virkeligheten raskt. De siste 15 årene har patas-apepopulasjoner falt med halvparten i Kenya, sa Dominy. Og klimaendringene tar en toll på akasietrærne; etter hvert som klimaet blir mer tørt, fester store dyr, inkludert sjiraffer, neshorn og elefanter, seg på treets blader. (Under våte forhold har disse store planteetere en tendens til å diversifisere diettene sine - elefanter spiser mer gress og svarte neshorn spiser forskjellige tresorter. Men under tørre staver samler alle tre seg om " Acacia drepanolobium, som i seg selv allerede er vannstresset. "sa Dominy.)

Jo mer disse dyrene spiser treet, jo mindre tåler det tørke. "Det er veldig få yngre trær som kommer inn i systemet, fordi voksne bare ikke har ressursene tilgjengelig for å produsere frø og blomster," sa Dominy. På toppen av det høster mange mennesker trærne for å produsere kull, bemerket han.

Dette er grunnen til at Loraxs budskap fremdeles ringer: "UNNTRA at noen som deg bryr deg om en hel forferdelig masse, ingenting kommer til å bli bedre. Det er det ikke."

Original artikkel på .