Paul Sparks
0 
3785
763
Sør-California er mye rystere enn noen gang før. I følge en ny studie rumler et lite jordskjelv gjennom den sørlige delen av Golden State hvert tredje minutt.
Disse skjelvene vil ikke slå vegger ned eller sende palmer som svinger. Faktisk er de for små til og med at typiske seismiske instrumenter regelmessig kan oppdage. Men funnet deres avslører seismisk aktivitet som forskere ikke tidligere kunne oppdage. Å forstå det fulle aktivitetsmønsteret skal hjelpe seismologer til å forstå hvordan større jordskjelv kommer i gang og hvordan skjelv kan utløse hverandre.
"Jorden svikter hele tiden," sa studieforfatteren Zachary Ross, en postdoktor i geofysikk ved California Institute of Technology. "Det som virkelig begynner å komme ut er at disse hendelsene, de kommuniserer virkelig med hverandre i rom og tid." [13 Crazy Earthquake Facts]
Mangler brikker
Menneskeheten er naturlig nok mest interessert i store, skadelige jordskjelv, fortalte Ross, den typen som tar liv og bringer byer til stillhet. Men disse skjelvene skjer ikke på samme tidsskala som menneskets levetid. På en enkelt feil kan det oppstå ett stort skjelv hvert århundre, eller til og med hvert tusen år.
Mindre skjelv er mye hyppigere. For hvert fall i størrelsesenhet er det 10 ganger flere skjelv, sa Ross - så for hver styrke 7,0 temblor er det for eksempel 10 skjelv med styrke 6,0, 100 skjelv på 5,0 og så videre.
Selv seismometre skiller ikke lett den minste av disse ristene fra bakgrunnsstøyen i miljøet, sa Ross. Standardkatalogen for skjelv i Sør-California satt ut av Caltech og U.S. Geological Survey fanger alt med en styrke på 1,7 og over, sa han.
Nå har Ross og teamet hans funnet en måte å drille ut skjelv på så små som 0,3 i styrke fra de samme dataene. Trikset, sa Ross, er at to skjelv med lignende episenter vil vise nesten det samme mønsteret av å riste på et seismogram, selv om det ene er mye større enn det andre. Forskerne brukte kjente jordskjelv som maler, og søkte etter mindre, men ellers like krøller i jordskjelvoppføringen.
Å avsløre nye mønstre
Metoden skaffet hele 1,8 millioner små tvillinger til kjente skjelv i løpet av 10 år. Fra 2008 til 2017 opplevde Sør-California i gjennomsnitt 495 bittesmå skjelv om dagen, ett hvert 174 sekund, rapporterte Ross og kollegene i dag (18. april) i tidsskriftet Science.
Så svimlende som tallene er, de er akkurat det du kan forvente gitt tommelfingerregelen på 10 ganger så mange skjelv per størrelsesenhet, sa Ross.
"Vi får ti ganger så mye informasjon nå, og det burde være slik at vi kan teste ut alle slags nye ting som vi ikke kunne ha gjort før," sa han..
Et eksempel: I 2012 opplevde Californias Imperial Valley en serie jordskjelv kjent som Brawley Earthquake Storm. Det var hundrevis av små skjelv, og to lett skadelige som nådde størrelsesorden 5,3 og 5,5. Ved å bruke det nyutviklede datasettet, fant Ross og teamet at denne jordskjelvsvermen faktisk begynte med 10 timer ekstra subtil, tidligere upåaktet risting.
Teamet brukte også dataene for å undersøke kjølvannet av jordskjelvet El Mayor-Cucapah på 7,2 som rystet Baja California, Mexico, i 2010. Det var en markant pigg i skjelv på ekstremt lavt nivå i uken etter det sjokket på avstander opp til 170 mil (275 kilometer) unna feilen, fant forskerne. Disse nesten umerkelige skiftene kan forklare hvordan skjelv påvirker hverandre over lange avstander, sa Ross.
Den samme mal-matching-teknikken kan være nyttig langt utenfor Sør-California, la Ross til. Enhver region eller land med et godt seismisk nettverk og dataregistrering av høy kvalitet kan søke i sin egen historie etter små skjelv, sa han.
"Jeg tror dette kommer til å føre til en helt ny bølge av vitenskapelig analyse," sa han.
- Bildegalleri: Dette tusenårs ødeleggende jordskjelv
- Northridge Earthquake: 20-årsjubileum i bilder
- Dødeligste jordskjelv i historien
Opprinnelig publisert på .