Tubby 'tardigrade' kryper over solens overflate i spektakulære bilder

Nei, tardigrader har ikke kolonisert solen. Men en tardigradeformet flekk på bilder fra et soloppdrag førte nylig til noe spøk om den usannsynlige solforekomsten av en liten vannbjørn.

I dag (16. juli), da Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) og NASA avduket de siste bildene som ble tatt med etatenes Solar Orbiter-oppdrag, var noen skarpe øyne seere raske med å peke ut en liten, mørk flekk på venstre side i en av bildesekvensene. David Berghmans, en hovedetterforsker for Solar Orbiter og sjef for vitenskapelig tjeneste Solar Influences Dataanalysesenter ved Royal Observatory of Belgium, bemerket under en nyhetskonferanse at kloten lignet en tardigrade: lune, åttebeins mikroskopiske dyr som er kjent for deres uforgjengelighet.

Men den mørke klossen var faktisk en bildefeil som tilfeldigvis hadde en tardigrade-lignende form, forklarte Berghmans.

I slekt: 8 grunner til at vi elsker tardigrader

Solar Orbiter ble lansert i februar og hadde med seg billedutstyr for å fange utsikt over vår nærmeste stjerne som vil zoome inn nærmere enn noen tidligere sett, rapporterte søstersiden Space.com. Oppdragets første bilder har allerede avslørt spennende nye solfunksjoner, som forskjøvede forskere har kallenavnet med "gale navn" som "leirbål og mørke fibriller og spøkelser," sa Berghmans på nyhetskonferansen.

Og da forskere fra Solar Orbiter oppdaget en oval form som så ut til å "krype" over noen av bildene, omtalte de det som "litt tardigrade" og "vårt ekstra biologi-eksperiment," sa Berghmans.

"Men faktisk er det en sensorfeil," sa han. "I fremtidig behandling når vi ytterligere optimaliserer dette, vil dette bli renset og interpolert fra piksler i nærheten. Men for øyeblikket er det fremdeles tydelig synlig."

"Tardigrade" ser ut som den beveger seg fordi de originale bildene var "litt skjelven", som forskerne korrigerte med programvare. Men etter den korreksjonen begynte faste deler av bildet - for eksempel feil i detektoren - å bevege seg uavhengig, og det er grunnen til at tardigraden så ut til å krype, sa Berghmans.

På Twitter nevnte Jack Jenkins, en postdoktorisk forsker som studerte solopptredelser ved Katholieke Universiteit Leuven i Belgia, tardigraden "hitchhiker", og antydet at Solar Orbiter-oppdraget adoptere vannbjørnen som en maskot (misjonsrepresentanter hadde ikke svart på tweeten av tidspunkt for historiens publisering).

Noen fra @ESASolarOrbiter @EuiTelescope @long_daithi @MihoJnvr @asubsetofdaves har lyst på å gjøre tardigrade til den offisielle maskoten hvis dette er sant? 😍☺️ https://t.co/3IH1Q6KrsuJuly 16. 2020

- Spaced out! 101 astronomibilder som vil sprenge tankene dine

- 15 fantastiske bilder av stjerner

- Du og solen: 10 brennende spørsmål

Tardigrades er uventet hardføre for så små skapninger. De kan motstå ekstrem kulde og varme; de overlever eksponering for stråling, knusing av trykk og vakuumet i rommet; og de kan gjenopplive etter å ha tilbrakt år i en uttørket form kjent som en tun-stat.

Til tross for hardhetsgraden, kunne ikke engang tardigrader overleve et nært møte med solen, der overflatetemperaturene kan nå 10.000 grader Fahrenheit (5.500 grader celsius). Imidlertid er tardigrader blitt sendt til månen - og noen tardigrader kan fremdeles være der akkurat nå. 11. april 2019 krasjet den israelske månelanderen Beresheet på månen, og spredte muligens en nyttelast som inkluderte tusenvis av tardigrader i en tun-stat.

Hvorvidt noen av de uttørkede tardigradene overlevde krasjet forblir ukjent, tidligere rapportert.