Vikinghistoriske fakta og myter

Vikingene var et sjøfarende folk fra slutten av åttende til begynnelsen av 1000-tallet som etablerte et navn for seg selv som handelsmenn, oppdagelsesreisende og krigere. De oppdaget Amerika lenge før Columbus og kunne bli funnet så langt øst som Russland fjerntliggende områder. 

Mens disse menneskene ofte blir tilskrevet som villmenn som angriper de mer siviliserte nasjoner for skatter og kvinner, er motivene og kulturen til vikingfolket mye mer mangfoldig. Disse raidersen la også til rette for mange forandringer over hele landene fra økonomi til krigføring.

Vikingtiden

Mange historikere forbinder ofte uttrykket "Viking" med den skandinaviske betegnelsen vikingr, et ord for "pirat." Imidlertid er uttrykket ment som referanse til oversjøiske ekspedisjoner, og ble brukt som et verb av det skandinaviske folket for da mennene tradisjonelt tok tid ut av somrene sine til å gå "en viking." Mens mange ville tro at disse ekspedisjonene innebar overfall av klostre og byer langs kysten, var mange ekspedisjoner faktisk med målet om handel og verving som utenlandske leiesoldater.

Vikingtiden refererer generelt til perioden fra 800 e.Kr., noen år etter det tidligste registrerte raidet, fram til 1050-årene, noen år før Norman-erobringen av England i 1066, ifølge Angelo Forte, Richard D. Oram og Frederik Pedersen, forfattere av "Viking Empires" (Cambridge University Press, 2005). I løpet av denne tiden utvidet rekkevidden til det skandinaviske folket seg til alle hjørner av Nord-Europa, og mange andre nasjoner fant vikinger raiding sine kyster. De lengst rapporterte registreringene av vikinger var i Bagdad for handel med varer som pels, brosme og selfett.

Et vikingangrep på munkene i Lindisfarne, en liten øy som ligger utenfor den nordøstlige kysten av England, markerte starten på vikingtrekket fra Skandinavia i 793. Denne beliggenheten var en kjent lærings-kloster, berømt over hele kontinentet for den kunnskapsrike munker og dets omfattende bibliotek. Under dette raidet ble munker drept, kastet i sjøen eller tatt som slaver sammen med mange skatter fra kirken, og biblioteket selv raserte. Denne eneste begivenheten satte scenen for hvordan vikinger ville bli oppfattet gjennom vikingtiden: vilde krigere uten respekt for religion eller verdsettelse for å lære.

I årene som fulgte det første raidet, fant kystlandsbyer, klostre og til og med byer seg beleiret av disse sjøbaserte utenlandske inntrengerne. På grunn av hyppigheten av havangrep, ble det gjort mange utbygginger for å utvikle festningsverk i form av innhegnede havner og sjøvendte steingjerder, forsvar som viste seg å være ganske effektive til å avskrekke raid.

Årsaken bak disse angrepene er et tema for debatt blant akademikere, selv om årsakene ofte stammer fra slike ting som kristen forfølgelse og tvangsdåp av hedninger til reduserte landbruksproduksjoner i den skandinaviske regionen. Mange flere dokumenterte årsaker kan ha fått disse menneskene til å forlate sine kalde og tøffe hjem for å oppsøke midler til å overleve andre steder. Til tross for hvor utilgivelig hjemlandet kan ha vært, kom de fleste vikinger fremdeles tilbake til hjemlandet på slutten av hver sesong med skatter, slaver og varer for å overleve nok en vinter.

Vikingskipet

Innerst i vikingkulturen ligger vikingskipet. Disse ekstraordinære fartøyene - spesielt langskipene - formet livet til den nordgående sjøfarende og endret løpet av europeisk historie. 

De nordiske skipsbyggingsferdighetene ble æret i mer enn ti århundrer, førte til en rekke fartøyer - fra små fiskebåter og storbukse lasteskip til de berømte lynraske langskipene som ble brukt til raiding. Men uansett størrelse, var de fleste av skipene designet for å være smale i form med korte trekk (vertikal avstand mellom vannlinje og bunn av skipet), funksjoner som ga dem høy tilpasningsevne for bruk i havet og elvene. 

Vikingenes skipsbyggingsfartøy nådde et høydepunkt på 800-tallet da de oppfant kjølen, en strukturell bjelke som går fra baugen til akterenden og sitter lavere enn skipets hoveddel. Denne funksjonen økte hastigheten og stabiliteten og forhindret uønsket lateral bevegelse, ifølge Yachting & Boating World. Kjølen, sammen med tilsetning av en stor mast og seil, ville til slutt tillate nordmennene å reise lange turer over Nord-Atlanteren. Disse fartøyene blir nå sett på som revolusjonerende innen design og et teknologisk mirakel.

For å starte skipsbyggingsprosessen, ville vikingene kile i nyskjærte trær til treverket delte seg langs kornet. Opptil 20 store eikeskyer kan kuttes ned for et skip. Treverket var formet og ordnet slik at plankene passet perfekt sammen i en klinkekonstruksjon, overlappende som en vifte. Ved skipsbygging av klinker starter utsiden først, og deretter settes rammen inni den, ifølge det levende historiske nettstedet Regia Anglorum. Skipet ble belagt med en vanntett blanding av tjærebløtt dyrehår, ull eller mose og stabilisert med jernnitter. Sluttresultatet var et utrolig raskt og fleksibelt langskip som ingenting kunne fange. 

Mennene rodde med en serie årer, supplert med et stort seil mest sannsynlig laget av ull. I stedet for et ror, hadde langskipene en styreplate festet til høyre side av skipet i akterenden, ifølge Royal Museums Greenwich. 

Midt på 900-tallet tok raidene seg virkelig opp som ord spredt over den norrøne regionen i Europas flyttbare formue. Norrøne landsbyer og lokalsamfunn kom sammen for å bygge skip med den hensikt å forbedre livene sine gjennom å raide. I 842 angrep vikinger hensynsløst Nantes på den franske kysten, og på grunn av deres evne til å manøvrere opp elver, fortsatte de å raid byer så langt inn i landet som Paris, Limoges, Orleans, Tours og Nimes, ifølge History.com. 

Vikingene ga like stor oppmerksomhet til kunst som til håndverk. Langskipene var vanligvis utsmykket med utskårne dragehoder ved baugen, som antas å holde onde ånder borte. Dragehodet kombinert med et stort firkantet, rødstripet seil ville bli kjent som vikingenes signatur. Synet ville slå frykt inn i hjertene til europeere i tre århundrer.

New World-ekspedisjoner

Vikingene satte opp kolonier på vestkysten av Grønland i løpet av 1000-tallet. Viking-sagaene forteller om reiser de foretok fra disse grønlandske koloniene til den nye verdenen. De nevner steder som heter "Helluland" (mye antatt å være Baffin Island), "Markland" (allment antatt å være Labrador) og "Vinland" (et mer mystisk sted som noen arkeologer mener kan være Newfoundland). 

For øyeblikket ligger det eneste bekreftede vikingstedet i den nye verdenen ved L'anse aux Meadows på nordspissen av Newfoundland. Det stedet ble gravd ut på 1960-tallet. I tillegg er det tre mulige vikingsteder som arkeologer nylig har gravd ut i Canada. To av de mulige stedene ligger i Newfoundland mens et tredje sted ligger på Baffin Island i det kanadiske arktiske. 

Et mulig Viking-sted ligger på Point Rosee i Sør-Newfoundland; på stedet fant arkeologer en mulig stekeild av myrjern ved siden av en struktur laget med torv. Et annet mulig Viking-sted ligger ved Sops arm i Newfoundland og inkluderer en serie "fallgruver" som ville blitt brukt for å felle store dyr som karibu. Disse fallgruvene er ordnet i en rett linje, og arkeologer mener at vikingene kunne ha drevet dyrene mot disse fallgruvene der dyrene kunne blitt fanget og drept. På den tredje mulige vikingplassen, som ligger på Nanook på Baffin Island, fant forskere gjenstander som kan ha blitt brukt i metallproduksjon og restene av en struktur som kan ha blitt bygd av vikingene. 

Viking-myter

Mange moderne oppfatninger av vikinger fant sitt opphav gjennom katolsk propaganda. Etter bortføring av flere kristne fasiliteter og tapet av utallige relikvier og skatter, prøvde det katolske departementet å dehumanisere dem. Fram til dronning Victorias styre over Storbritannia, ble fortsatt vikingene fremstilt som et voldelig og barbarisk folk. I løpet av 1800- og 1900-tallet forandret oppfatningen seg til det punktet hvor vikinger ble glamorisert som edle villmenn med hornhjelmer, en stolt kultur og en fryktet dyktighet i kamp.

Når det gjelder de mer populære Viking-mytene som er skapt gjennom disse misoppfatningene, er følgende bevist å være uriktige i henhold til historisk referanse:

1. Vikingene hadde på seg hjelmer med horn Vikingene gikk tradisjonelt med nakne hoder eller hadde på seg enkle lær- og metallrammer med en og annen ansiktsbeskyttelse. Ideen bak hornede hjelmer kom fra Viking-vekkelsen under Victorias regjeringstid.
2. De var skitne og unkempt Arkeologer finner bevis på regelmessig basis av kammer, skjeer og annet pleieutstyr som indikerer at vikingfolket var veldig opptatt av å opprettholde personlig hygiene.

Mens levekårene i skandinaviske regioner absolutt var tøffe og gjorde et hardt folk, led mange vikinger av mangel på ressurser, og folket satte sine hjem over store avstander uten virkelig enhetlig ledelse. I løpet av vikingtiden var det skandinaviske folket i stand til å gjøre et sterkere press til omverdenene og skape et rykte for seg selv utover enkel barbarisme. Mens noen vikinger ble drevet med lyst på rikdom, søkte mange mer fredelige økonomiske forhold med nasjonene rundt.

Som Forte et al skrev, var det faktisk ingen dramatisk slutt på vikingtiden. Forfatterne hevder at de skandinaviske kongedømmene sakte ble akkumulert og integrert i den "større kroppspolitikken i europeisk kristendom."

.