Hva er en reformator av hydrogenbrensel?

Brenselceller kjører på hydrogen. Dessverre, mens hydrogen er det vanligste elementet i universet, eksisterer det ikke på Jorden i sin elementære form. Som et resultat må hydrogen ekstraheres fra en hydrogenforbindelse, for eksempel fossilt brensel eller vann, for å kunne brukes her på jorden. En separat energikilde er nødvendig for å trekke ut hydrogenet, for eksempel varme, lys eller elektrisitet.

Mangelen på rent hydrogen på jorden skaper en spesiell utfordring for brenselceller som er nødvendige for å kjøre biler. Det er brenselceller som kjører på rent hydrogen, noe som betyr at ekstraksjonen av hydrogenet har skjedd før hydrogenet kommer inn i brenselcellene. En ren hydrogenbrenselcelle har generelt en 80% energieffektivitet, noe som betyr at 80% av hydrogenets energiinnhold kan konverteres til elektrisk energi. Selvfølgelig må den elektriske energien fortsatt konverteres til mekanisk energi for å drive bilen. Så samlet sett er en ren hydrogenbrenselcelle energieffektivitet (fra hydrogen til mekanisk energi) generelt rundt 64 prosent.

Imidlertid er det noen brenselceller som ikke kjører på rent hydrogen, men i stedet krever en reformer av hydrogenbrensel. Reformatoren er enheten som trekker ut det rene hydrogenet fra en hydrogenskilde, for eksempel hydrokarbon eller alkoholbrensel, og deretter gir hydrogenet til brenselcellen. Siden hydrogendrivstoffreformatoren utvinner selve hydrogenet, må reformatoren rydde opp hydrogenet og skille det fra resten av varmen og gassene som blir produsert under reformeringsprosessen. Til tross for reformatorens beste innsats, er ikke hydrogenet det kan gi en brenselcelle like rent som hydrogenet som en ren hydrogendrivstoffkilde får tilgang til. Som et resultat er den totale energieffektiviteten til en brenselcelle som krever en hydrogenbrenselreformator lavere enn for en brenselcelle som opererer på rent hydrogen.