Hva er bevissthet?

Mennesker antok en gang at planeten vår var det fysiske sentrum av solsystemet, så det er ingen overraskelse at vi også tenker høyt på bevissthet, den tilsynelatende unike kvaliteten som gjør at artene våre kan tenke på slike saker.

Men hva er bevissthet? Temaet har vært ekstra kontroversielt i de vitenskapelige og filosofiske tradisjonene. Tenkere har brukt enorm tid og blekk på å prøve å avdekke mysterier, for eksempel hvordan bevissthet fungerer og hvor den ligger. 

Det korte svaret er ikke veldig tilfredsstillende. Forskere og filosofer kan fremdeles ikke enes om en vag ide om hva bevissthet er, mye mindre en streng definisjon. En grunn til det er at konseptet brukes til å bety litt forskjellige ting. Mange eksperter er imidlertid enige om at bevisste vesener er bevisste sine omgivelser, seg selv og sin egen oppfatning.

I slekt: Kan vi noen gang slutte å tenke?

Men det lange svaret lar rom for håp fordi forskere ser ut til å komme nærmere et svar. 

Noe spesielt?

Samtidsforskere har vist at de kan bruke en hjerneskanningsteknikk kjent som funksjonell MR for å oppdage bevissthet ved indirekte å måle blodstrømmen i hjernen, en prosess som kan indikere hvilke områder i hjernen som er mer aktive enn andre. Men i årtusener var det ingen måte å samle bevis på dette fenomenet. Det gjorde temaet utfordrende for tenkere som verdsatte rasjonalitet og metodisk eksperimentering.

I den vestlige verden prøvde den italienske astronomen Galileo Galilei å presse noe som helst med bevissthet å gjøre utenom den vitenskapelige undersøkelsens verden. En generasjon senere brakte den franske matematikeren og filosofen René Descartes bevisstheten i litt skarpere fokus med sitt argument om at sinn (eller sjel) og kropp er to grunnleggende forskjellige ting. Denne stillingen kalles sinn-kropp dualisme. 

"De aller fleste [av tenkere] tenkte at bevissthet er veldig spesiell," fortalte Susanna Schellenberg, utpekt professor i filosofi og kognitiv vitenskap ved Rutgers University i New Jersey. . 

Men denne holdningen har falt ut av fordel, delvis takket være mennesker som biologen Thomas Huxley fra 1800-tallet, som hjalp oss med å innse at det som skjer i tankene er et resultat av materielle hendelser som skjer i hjernen. Det er et perspektiv som har vokst i popularitet. 

"Ideen jeg har er et fysikalistisk syn, at bevissthet ikke er noe spesielt i verden," sa Schellenberg. Det gjør det mye lettere å forestille seg at mennesker ikke er alene om å ha bevissthet. 

"Vi skriver poesi og kaniner gjør det ikke, så langt vi kan si," sa hun. "Så det er en forskjell på grad, ikke av slag."

Kikker over livets tre

"Nesten alt du kan si om [bevissthet] er slags BS," sa Joseph LeDoux, professor i nevralfag og psykiatri ved New York University. "Den eneste måten å beskrive det på er hva det er og hva det ikke er."

Når LeDoux sammenligner menneskelig bevissthet med andre dyr, synes LeDoux det er produktivt å se på neuroanatomi. For eksempel er mennesker unike i å ha en høyt utviklet frontal pole cortex, en del av hjernen som forskere har koblet sammen med evnen til å vite hva du synes. Det er et viktig aspekt av bevisstheten av omtrent enhver definisjon. Mens ikke-menneskelige primater ikke kan skryte av dette sentmodelle området i hjernen, har mange av dem andre evolusjonært nylige tilsetninger til hjernen, for eksempel den dorsolaterale prefrontale cortex. Det har vært involvert i bevissthet, og mennesker har en også. For eksempel er dette hjerneområdet assosiert med arbeidsminne hos mennesker, ifølge en anmeldelse fra 2015 i tidsskriftet Frontiers in Systems Neuroscience. 

"Vi vet at andre dyr sannsynligvis har noe [som bevissthet], men de har ikke det vi har fordi vi er forskjellige," på grunn av disse forskjellene i nevral anatomi, ifølge LeDoux, som skrev "The Deep History of Ourselves: Den fire-milliard år lange historien om hvordan vi fikk bevisste hjerner "(Viking, 2019). 

"Folk blir opprørte når du sier det ... men ingen forveksler en sjimpanse med et menneske," sa han. Cellulær og molekylær sammensetning av en sjimpanse får den til å se og handle annerledes enn mennesker, så det er grunn til at samme type forskjeller vil føre til at sjimpansebevisstheten også var annerledes.. 

I slekt: Hvorfor flyr tiden når du har det moro?

Noen forskere tar ting et skritt videre, og mener at bevissthet er en egenskap av materie så grunnleggende at til og med et elektron er bevisst til en viss grad, en stilling kjent som panpsychism. Christof Koch, president og sjefforsker ved Allen Institute for Brain Science i Seattle og en talsmann for panpsychism, skrev i Scientific American at "ethvert komplekst system ... har de grunnleggende egenskapene til sinnet og har en minimal mengde bevissthet i den forstand at det føles som noe å være det systemet. " 

-Hva om mennesker var dobbelt så intelligente?

-Hvorfor har hjernen vår folder?

-Hvor nøyaktig er Myers-Briggs personlighetstest?

Kunne fare være grunnen?

Schellenberg sa at hun tror at mange dyr har bevissthet fordi "alt som kjenner smerte… er bevisst," sa hun og la merke til at oppfatningen er kontroversiell. 

Tilsvarende mener LeDoux at å unngå fare er en viktig funksjon av bevisstheten og muligens grunnen til at den eksisterer. 

"Alle våre mentale tilstander, emosjonelle tilstander, er ikke arvet fra dyr. De er kognitivt samlet, basert på vår kunnskap om alt vi har lært om frykt og fare gjennom livet vårt," sa han. Menneskelige hjerner organiserer informasjonsrammer i skjemaer som fungerer som "malen for din bevisste opplevelse," sa han. 

For hennes del synes Schellenberg ikke at bevissthet er alt-til-slutt-spørsmålet som den er laget for å være.

"Jeg er en av menneskene som synes bevissthet ikke er så interessant i forhold til hvorfor sinnet og hjernen vår kan gjøre det den gjør," sa Schellenberg. "Hjernen kan med flere unntak gjøre jobben sin uansett om den er i en bevisst tilstand eller ikke."