Hva er betennelse?

Betennelse er en viktig del av immunsystemets respons på skader og infeksjoner. Det er kroppens måte å signalisere immunforsvaret for å helbrede og reparere skadet vev, samt forsvare seg mot utenlandske inntrengere, som virus og bakterier. 

Uten betennelse som fysiologisk respons, ville sår feste seg, og infeksjoner kunne bli dødelige. 

Imidlertid, hvis den inflammatoriske prosessen pågår for lenge, eller hvis den inflammatoriske responsen oppstår på steder der det ikke er behov for det, kan det bli problematisk. Kronisk betennelse har vært knyttet til visse sykdommer som hjertesykdommer eller hjerneslag, og kan også føre til autoimmune lidelser, som revmatoid artritt og lupus. Men et sunt kosthold og livsstil kan bidra til å holde betennelse under kontroll. 

Akutt betennelse

Akutt betennelse oppstår etter et kutt i kneet, en forstuet ankel eller sår hals. Det er en kortsiktig respons med lokaliserte effekter, noe som betyr at den fungerer på det nøyaktige stedet der et problem eksisterer. De tydelige tegn på akutt betennelse inkluderer rødhet, hevelse, varme og noen ganger smerter og funksjonstap, ifølge National Library of Medicine.

Ved akutt betennelse, blodkar utvider seg, blodstrømmen øker og hvite blodlegemer svermer det skadde området for å fremme helbredelse, sier Dr. Scott Walker, en lege i familiens praksis ved Gunnison Valley Hospital i Utah. Denne responsen er det som får det skadde området til å bli rødt og bli hovent.

Under akutt betennelse frigjøres kjemikalier kjent som cytokiner av det skadede vevet. Cytokinene fungerer som "nødsignaler" som bringer inn kroppens immunceller, hormoner og næringsstoffer for å løse problemet, sa Walker.

I tillegg skaper hormonlignende stoffer kjent som prostaglandiner blodpropp for å helbrede skadet vev, og de utløser også smerter og feber som en del av helingsprosessen. Når kroppen leges, avtar gradvis den akutte betennelsen.

Kronisk betennelse

I motsetning til akutt betennelse, kan kronisk betennelse ha langvarige effekter og hele kroppen. Kronisk betennelse kalles også vedvarende, lavgradig betennelse fordi den gir en jevn, lav nivå av betennelse i hele kroppen, som bedømt av en liten økning i immunsystemmarkører som finnes i blod eller vev. Denne typen systemisk betennelse kan bidra til utvikling av sykdom, ifølge et sammendrag i Johns Hopkins Health Review.

Lave nivåer av betennelse kan utløses av en opplevd indre trussel, selv når det ikke er en sykdom å kjempe eller en skade på å leges, og noen ganger signaliserer dette immunforsvaret å reagere. Som et resultat svermer hvite blodlegemer, men har ingenting å gjøre og ingen steder å gå, og de kan etter hvert begynne å angripe indre organer eller andre sunne vev og celler, sa Walker. 

Forskere jobber fortsatt med å forstå implikasjonene av kronisk betennelse på kroppen og mekanismene som er involvert i prosessen, men det er kjent å spille en rolle i utviklingen av mange sykdommer.

For eksempel har kronisk betennelse blitt koblet til hjertesykdommer og hjerneslag. En teori antyder at når betennelsesceller holder seg for lenge i blodkar, fremmer de oppbygging av plakk. Kroppen oppfatter denne plaketten som et fremmed stoff som ikke hører hjemme, så den prøver å vegge av plakk fra blodet som strømmer inne i arteriene, ifølge American Heart Association (AHA). Hvis plaketten blir ustabil og brister, danner den en koagulering som blokkerer blodstrømmen til hjertet eller hjernen, og utløser et hjerteinfarkt eller hjerneslag.

Kreft er en annen sykdom knyttet til kronisk betennelse. Over tid kan kronisk betennelse forårsake DNA-skader og føre til noen former for kreft, ifølge National Cancer Institute.

Kronisk, lavgradig betennelse har ofte ikke symptomer, men leger kan teste for C-reaktivt protein (CRP), en markør for betennelse i blodet. Høye nivåer av CRP er blitt koblet med økt risiko for hjertesykdom. CRP-nivåer kan også indikere en infeksjon, eller en kronisk inflammatorisk sykdom, for eksempel revmatoid artritt eller lupus, ifølge Mayo Clinic.

I tillegg til å se etter ledetråder i blodet, kan en persons kosthold, livsstilsvaner og miljøeksponeringer bidra til kronisk betennelse. Det er viktig å opprettholde en sunn livsstil for å holde betennelsen i sjakk.

Antiinflammatorisk kosthold

Antiinflammatorisk kosthold har blitt populært de siste årene. De anbefalte matene er typiske for et middelhavskosthold og inkluderer å spise mer fisk, fersk frukt og grønnsaker og sunt fett; spise moderate mengder nøtter; spiser veldig lite rødt kjøtt; og drikker rødvin i moderate mengder. I likhet med middelhavsdietten er prinsippene for et betennelsesdempende kosthold sunt, og tilnærmingen er ernæringsmessig sunn, ifølge Mayo Clinic.

"Antiinflammatoriske matkomponenter, som omega-3-fett, beskytter kroppen mot mulig skade forårsaket av betennelse," sier Ximena Jimenez, en Miami-basert ernæringsfysiolog og talsperson for Academy of Nutrition and Dietetics.

Et betennelsesdempende kosthold betyr også å holde seg borte fra mat som kan fremme betennelse. Det er best å minimere mengden mat du spiser som er rik på mettet og transfett, for eksempel rødt kjøtt, meieriprodukter og matvarer som inneholder delvis hydrogenerte oljer, ifølge University of Wisconsin. I tillegg bør du begrense sukkerholdige matvarer og raffinerte karbohydrater, for eksempel hvit ris og brød. Og kutt ned bruken av matoljer og margariner som inneholder mye omega-6-fettsyrer, for eksempel mais, saflor og solsikkeoljer.. 

Antiinflammatoriske medisiner og kosttilskudd

For øyeblikket er det ingen reseptbelagte medisiner som spesifikt retter seg mot kronisk betennelse, ifølge en artikkel publisert i Johns Hopkins Health Review.

Imidlertid er det nok av over-the-counter og noen reseptbelagte medisiner for å behandle akutt, kortvarig betennelse. De vanligste er medisiner uten medisiner som kalles ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner (NSAIDs). De inkluderer aspirin, naproxen (Aleve) og ibuprofen (Advil og Motrin).

NSAID-er virker ved å blokkere enzymet cyclooxygenase, som produserer prostaglandiner, et hormonlignende stoff som fremmer betennelse, ifølge MedicineNet. Når medisiner uten medisiner er effektive til å lindre kortsiktige smerter og betennelser, er det også reseptbelagte NSAIDs.

Acetaminophen (Tylenol) er en annen vanlig smertestillende, men det lindrer ikke betennelse, ifølge National Library of Medicine. 

Kortikosteroider, som kortison og prednison, kan være foreskrevet for betennelsesmessige tilstander, for eksempel astma og leddgikt. De kan bidra til å undertrykke betennelse, men disse kraftige medisinene har også en risiko for bivirkninger, som vektøkning og væskeansamling, ifølge Mayo Clinic.

Flere kosttilskudd sies å ha betennelsesdempende egenskaper, som djevelens klo, gurkemeie og selgbark. Selv om det er noen begrensede bevis på at noen få naturlige produkter kan gi beskjedne fordeler for akutt betennelse, generelt, er det ikke tilstrekkelig bevis for å støtte bruken av mange av disse produktene for betennelsesmessige tilstander, ifølge National Center for Compliment and Integrative Health.

Tilleggsressurser:

• Hva er en betennelse? Fra PubMed Health
• Mer om betennelsesteorien om sykdom
• Mat som bekjemper betennelse, fra Harvard Medical School

Denne artikkelen er kun til informasjonsformål og er ikke ment å tilby medisinsk rådgivning. Denne artikkelen ble oppdatert 19. oktober 2018 av bidragsyter, Cari Nierenberg.