Hva er Stevia?

Stevia er kanskje unik blant matingredienser fordi den er mest verdsatt for det den ikke gjør. Det tilfører ikke kalorier. I motsetning til andre sukkererstatninger, stevia er avledet fra en plante. Det er noe spørsmål om effektiviteten som et vekttaphjelpemiddel eller som et nyttig kostholdstiltak for diabetikere. 

Stevia-planten er en del av Asteraceae-familien, relatert til tusenfryd og ragweed. Flere stevia-arter som kalles candyleaf er hjemmehørende i New Mexico, Arizona og Texas. Men de verdsatte artene, Stevia rebaudiana (Bertoni), vokser i Paraguay og Brasil, der folk har brukt blader fra steviabusken for å søte mat i hundrevis av år. 

Moises Santiago Bertoni, en italiensk botaniker, blir ofte kreditert oppdagelsen av stevia på slutten av 1800-tallet, selv om det innfødte guaranifolket hadde brukt det i århundrer. Kjent som kaa-he (eller søt urt) av den innfødte befolkningen, hadde bladene på planten mange bruksområder. I tradisjonell medisin i disse regionene fungerte stevia som en behandling for brannskader, kolikk, mageproblemer og noen ganger som et prevensjonsmiddel. Bladene ble også tygget på egen hånd som en søt godbit.

Det tok Bertoni over et tiår å finne den faktiske planten, noe som førte til at han i utgangspunktet beskrev planten som veldig sjelden. Omtrent på samme tid begynte flere gårder å vokse og høste stevia-planten. Stevia gikk raskt fra å vokse i naturen i visse områder til å være en allment tilgjengelig urt.  

Sukkererstatning

I dag er stevia en del av sukkererstatningsmarkedet. I følge Federal Food and Drug Administration (FDA) regnes høyrentighetssteviolglykosider, et ekstrakt av steviaplanten, som generelt trygt å bruke i mat. På den annen side uttalte FDA at steviablad- og rå steviaekstrakter ikke generelt er anerkjent som sikre (GRAS) og ikke har FDA-godkjenning for bruk i mat.

U.S. Department of Agriculture anslår amerikanere tilførte mer sukker til kostholdet hvert år siden 1970-tallet og frem til 2000. Da amerikanere droppet tilsatt sukker, vendte de seg til sukkerlignende ekstrakter. Sukkererstatningsmarkedet ble estimert til å være verdt 13,26 milliarder dollar i 2015, ifølge en analyse fra Markets og Markets. Selskapet anslått at markedet ville nå 16,5 milliarder dollar innen 2020.

Bare 18 prosent av amerikanske voksne brukte søtstoffer med lite eller ingen kaloriinnhold i 2000. Nå bruker 24 prosent av voksne og 12 prosent av barna sukkererstatningene, ifølge en anmeldelse fra 2012 i American Journal of Clinical Nutrition.

Fungerer stevia?

Stevia har ingen kalorier, og den er 200 ganger søtere enn sukker i samme konsentrasjon. Andre studier antyder at stevia kan ha ekstra helsemessige fordeler.

I følge en artikkel fra 2017 i Journal of Medicinal Food, har stevia potensial for å behandle hormonelle sykdommer, som overvekt, diabetes og hypertensjon, men at mer forskning er nødvendig.

Andre studier antyder også at stevia kan komme personer med diabetes type 2 til gode, men Catherine Ulbricht, senior farmasøyt ved Massachusetts General Hospital i Boston og medgründer av Natural Standard Research Collaboration, sier mer forskning er nødvendig. Hennes gruppe vurderer bevis på urter og kosttilskudd.

"Tilgjengelig forskning er lovende for bruk av stevia ved hypertensjon," sa Ulbricht. Ulbricht sa at Natural Standard ga stevia en "grad B for effektivitet" i å senke blodtrykket. 

En sødme som ikke er kalori, er en åpenbar kostholdsløsning i teorien. Men noen få studier viser at erstatning av sukker med kunstige eller kalorifattige søtstoffer ikke til slutt kan føre til vekttap i det virkelige liv.

En studie fra 2004 på rotter fant søtstoffer med lite kaloriinnhold førte til at dyrene overspiste, muligens på grunn av et misforhold mellom den opplevde sødmen og de forventede kaloriene fra sukker, ifølge papiret i International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders. Forfatteren av den studien hevdet senere at personer som bruker kunstige søtstoffer kan lide helseproblemer assosiert med overflødig sukker, inkludert metabolsk syndrom, som kan være en forløper for diabetes..

"En rekke studier antyder at folk som regelmessig konsumerer ASB [kunstig søtet drikke] har økt risiko sammenlignet med de som ikke bruker ASB," sa Dr. Susan E. Swithers i et meningsbrev fra 2013 i tidsskriftet Trends in Endocrinology and Metabolism.

Likevel er det også bevis på at stevia ikke gjør noe for å endre spisevaner eller skade stoffskifte på kort sikt. En studie fra 2010 i tidsskriftet Appetite testet flere kunstige søtstoffer mot sukker og hverandre hos 19 magre mennesker og 12 overvektige personer.

Studien fant at folk ikke overspiste etter å ha inntatt et måltid laget med stevia i stedet for sukker. Deres blodsukker var lavere etter et måltid laget med stevia enn etter å ha spist et måltid med sukker, og å spise mat med stevia resulterte i lavere insulinnivå enn å spise enten sukrose og aspartam.

Nok en studie publisert i en utgave av International Journal of Obesity, 13. desember 2016, fant at etter å ha spist søtstoff uten kalorier, som stevia, spiste testpersonens blodsukker mye mer enn da de spiste ekte sukker. Skjønt, ved bruk av søtningsmiddel uten kalorier, konsumerte ikke individene flere kalorier enn når vanlig sukker ble konsumert. Siew Ling Tey, som var studieforsker og er ved Byrået for vitenskap, teknologi og forskning (A *), energien 'spart' fra å erstatte sukker med ikke-næringsrikt søtningsmiddel. STAR) i Singapore, sa det i en uttalelse.

Er stevia trygt?

Som nevnt tidligere, avhenger spørsmålet om stevia er trygt å konsumere i stor grad av hva noen mener med "stevia." U.S. Food and Drug Administration har ikke godkjent steviablader eller "rå steviaekstrakter" for bruk som mattilsetningsstoffer. Studier av stevia i disse formene vekker bekymring for kontroll av blodsukker og effekter på reproduktive, hjerte-og nyresystemer, advarer FDA.

Imidlertid har FDA tillatt selskaper å bruke Rebaudioside A, et isolert kjemisk stoff fra stevia, som et tilsetningsstoff i søtstoffproduktene. FDA klassifiserer disse produktene, for eksempel Truvia, som GRAS, men ifølge FDA er disse produktene ikke stevia. "Generelt skiller Rebaudioside A seg fra stevia ved at det er et sterkt renset produkt. Produkter som markedsføres som 'stevia' er hele Stevia- eller Stevia-ekstrakter hvorav Rebaudioside A er en komponent," sa FDA. 

Det er noen helseproblemer rundt stevia-planten. Stevia kan forårsake lavt blodtrykk, noe som vil være bekymringsfullt for noen som tar blodtrykksmedisiner. Det forskes videre på visse kjemikalier som naturlig forekommer i stevia som kan forårsake genetiske mutasjoner og kreft.

Ulbricht sa: "Forsiktighet anbefales når du bruker medisiner som også kan redusere blodsukkeret. Folk som tar insulin eller medisiner mot diabetes gjennom munnen, bør overvåkes nøye av en kvalifisert helsepersonell, inkludert en farmasøyt," sa Ulbricht..

Stevia kan også samhandle med soppdrepende midler, antiinflammatorier, antimikrobielle midler, kreftmedisiner, antiviraler, appetittdempende midler, kalsiumkanalblokkere, kolesterolsenkende medisiner, medikamenter som øker vannlating, fruktbarhetsmidler og andre medisiner, Ulbricht sa. Folk burde snakke med legen sin før de bestemmer seg for å ta stevia i store mengder, sa hun.

Ytterligere rapportering fra Alina Bradford, bidragsyter.

Tilleggsressurser

• National Geographic: How Sugar Substitutes Stack Up
• Mayo Clinic: Stevia - Kan det hjelpe med vektkontroll?
• FDA: GRAS-merknader