Peter Tucker
0 
1207
232
Kampen om tittelen verdens største dinosaur er komplisert.
Her er grunnen: Paleontologer oppdager sjelden et helt skjelett. Det er mer sannsynlig at de vil avdekke beinfragmenter og deretter prøve å estimere en profil på høyde og vekt. Dessuten er det tre kategorier for største dinosaur på rekorden: den tyngste, lengste og høyeste.
Fra og med den tyngste, er det sannsynligvis gullmedalje-vinneren Argentinosaurus. Denne supermassive titanosauren (en titanosauren er en gigantisk sauropod, en langhalset og langhale urteaktig dinosaur) som levde for rundt 100 millioner til 93 millioner år siden, i løpet av krittiden, i det som nå er (du gjettet det) Argentina. [Hva drepte virkelig dinosaurene?]
Men estimater av Argentinosaurus' vekten varierer mye; dyret veide 77 tonn (70 metriske tonn) ifølge Londons Natural History Museum; opptil 90 tonn (82 tonn), ifølge New Yorks amerikanske naturhistoriske museum; og 110 tonn (100 tonn), ifølge BBC Earth.
Det er ikke rart at disse beregningene er over alt. Argentinosaurus er kjent fra bare 13 bein: seks midtryggvirvler, fem fragmentariske hoftehvirvler, en tibia (et skinnben) og ett ribbefragment. "Det er en lårben du vil se med den [i noen skisser], men den lårbenen ble funnet 15 kilometer unna. Så hvem vet hvem det hører til?" sa Kenneth Lacovara, professor i paleontologi og geologi og dekan ved School of Earth & Environment ved Rowan University i Glassboro, New Jersey.
En annen utfordrer er Patagotitan, en titanosaur som veide hele 69 tonn (62 tonn) da den levde for rundt 100 millioner år siden i det som nå er Argentina. Imidlertid ble denne vekten beregnet basert på en sammensatt av individer (det var seks funnet i alt), snarere enn bare en dinosaur, bemerket Lacovara.
Som reiser spørsmålet: Hvordan beregner forskere vekten til et utdødd dyr? I følge Lacovara er det tre måter.
Minimum aksel omkretsmetode: Forskere måler minimum omkrets av humerus (overarmsbenet) og femur (lårbeinet) fra samme individ. Deretter kobler de disse tallene til en formel. Resultatet er svært korrelativt med dyrets masse. "Det er fornuftig," sa Lacovara, "siden alle firedoblinger må legge all vekt på kroppen på bare de fire beinene. [Så] vil de strukturelle egenskapene til de fire benene korrelere tett med massen."
Det er imidlertid advarsler. Hvis humerus og femur bein er fra forskjellige individer, som de var med Patagotitan, "Resultatet er et estimat av et sammensatt individ som aldri eksisterte," sa Lacovara. Hvis bare et enkelt bein (en humerus eller en femur) brukes, er proporsjonene av det manglende benet en gjetning. "Det er klart dette introduserer enda mer usikkerhet," sa han. "Eksempler på dette er Notocolossus og Paralititan."
Den største kjente dinosauren som har en humerus og femurben fra samme person, er 77 millioner år gamle dreadnoughtus schrani, en 65 tonn (59 tonn) titanosaur som Lacovara og teamet hans gravde ut i Argentina.
Volumetrisk metode: I denne tilnærmingen bestemmer forskere dinosaurens kroppsvolum og bruker dette tallet for å beregne dyrets vekt. Dette er utfordrende, fordi de fleste titanosaur-skjelett er ufullstendige. (dreadnoughtus schrani er den mest komplette, på 70 prosent. Argentinosaurus er bare 3,5 prosent fullført.) I tillegg må forskere gjette hvor mye plass lungene og andre luftfylte strukturer tok opp. Eksperter må også spekulere i hvor "spekk eller krympet" huden på disse dinosaurene var.
"Etter mitt syn er denne metoden utførbar og mangler replikerbarhet, som er et av kjennetegnene til vitenskapen," sa Lacovara.
Vilde gjetninger: Slik estimerer forskere vekten til dinosaurer som ikke har noen bevarte humerus eller femurben. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus og Puertasaurus er eksempler på dette, "sa Lacovara." De er helt klart enorme, men det er ingen systematisk, replikerbar måte å estimere deres masse på. "
Fortsetter du, hva er den lengste dinosauren? Den æren går sannsynligvis til Diplodocus eller mamenchisaurus, som kan beskrives som slanke og langstrakte sauropod-dinosaurer, sa Lacovara. "Begge er kjent fra rimelig komplette skjeletter, og begge ville være omtrent 35 meter lange." [Hvordan vokste dinosaurene så enorme?]
I kontrast var titanosaurene kortere. For eksempel, dreadnoughtus schrani var "bare" omtrent 26 fot lang.
Men denne kategorien er fortsatt usikker. "Noen dinosaurer som hevdes å være de lengste er ekstremt fragmentariske," sa Lacovara. "For eksempel, Sauroposeidon er kjent fra bare fire nakkevirvler. Så, hvem vet? "Imens, amphicoelias, en sauropod kjent fra bare en skisse av en enkelt ryggvirvel i en notatbok fra paleontolog Edward Cope fra 1800-tallet, blir noen ganger sitert som den lengste, høyeste og tyngste dinosauren.
"Ryggvirvelen var tilsynelatende tapt eller ødelagt i transport - eller kanskje aldri eksistert," sa Lacovara. "Du kan ikke ha en dinosaur representert av ingenting, så vidt jeg er bekymret, amphicoelias er ikke en ting. "
Når det gjelder den høyeste dinosauren, er vinneren sannsynligvis Giraffatitan, en 40 fots høy (12 m) sauropod dinosaur som bodde i slutten av jura for rundt 150 millioner år siden i det som nå er Tanzania.
Når det gjelder den dinosaurens faktiske høyde, er djevelen i detaljene.
"Dette avhenger selvfølgelig av om disse dyrene kunne løfte nakken opp til maksimal høyde," sa Lacovara. "Forbunnen og skulderstrukturen deres ser ut som om de vinklet nakken oppover, men vi vet kanskje aldri i hvilken grad de kunne gjøre dette."
- Er det mulig å klone en dinosaur?
- Kunne dinosaurer fly?
- Hvordan daterer forskere gamle ting?
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 10. oktober 2012, og ble oppdatert 27. januar 2019. Tilleggsrapportering av Katharine Gammon.
Opprinnelig publisert på .