Når oppdaget mennesker hvordan de skulle bruke ild?

Branner brant veien for mennesker å utvikle seg til arten vi er i dag. Forskere mistenker at uten en kontroll over brann, mennesker sannsynligvis aldri ville ha utviklet store hjerner og fordelene som følger med det. Men når oppdaget mennesker først hvordan de skulle bruke ild?

"Det er et vanskelig spørsmål," sa Ian Tattersall, en paleoantholog og curator emeritus av menneskelig opprinnelse ved American Museum of Natural History i New York City. "Kanskje bevisene for brann ikke bevarer så bra, og det vi ser er bare restene av det som tidligere var en mye mer rik rekord. Men igjen, det er gjetning. Vi vet ikke."

Det ekspertene vet er at for rundt 400 000 år siden begynte brann å dukke opp mye oftere i den arkeologiske posten over hele Europa, Midt-Østen, Afrika og Asia, ifølge en 2016-artikkel i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B. Eksperter anser disse brannene for å være utbredte, selv om steder med bevis fremdeles er relativt knappe.

I slekt: Hvor smarte var neandertalerne?

Minst to isolerte steder viser tidligere mennesker som brukte brann før for 400 000 år siden, sa Tattersall. For eksempel, på et sted i Israel, som strekker seg rundt 800 000 år tilbake, har arkeologer funnet peiser, flint og brente trefragmenter, ifølge en studie fra 2012 i tidsskriftet Science. På et annet sted, denne som heter Wonderwerk Cave i Sør-Afrika, fant forskere bevis på at mennesker brukte brann for rundt 1 million år siden, ifølge en studie fra 2012 i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. I den hulen fant de rester av brent bein og planter og det som ser ut til å være peiser.

"Hvor bevisene kommer fra stedet er virkelig langt tilbake i hulen," sa Sarah Hlubik, en paleoantholog og postdoktor ved George Washington University i Washington, DC. "Selv en landskapsbrann som feier rundt kommer ikke til å nå så langt tilbake. " Med andre ord, det er liten sjanse for at dataene er en fluke, selv om de er isolert i rom og tid.

Selv om Wonderwerk er det tidligste nettstedet der de fleste eksperter er enige om at mennesker brukte brann, i teorien burde de ha brukt det mye tidligere. For rundt 2 millioner år siden, tarmen til den menneskelige aner Homo erectus begynte å krympe, og antydet at noe som å lage mat gjorde fordøyelsen mye lettere. I mellomtiden vokste hjernen til, noe som krever mye energi. "Hvor ellers ville du fått energien fra uten å bruke ild til å lage mat?" Tattersall fortalte, med henvisning til matlaging av kjøtt og grønnsaker.

For å sikkerhetskopiere dette argumentet leter Hlubik etter tegn på eldgamle kontrollerte branner på steder i Koobi Fora, en region i Nord-Kenya som er rik på paleoanthropologiske rester som dateres tilbake til 1,6 millioner år. Så langt har hun funnet brente bein gruppert med andre gjenstander der. Brent sediment ble gruppert hver for seg, noe som antydet at det var ett område for å opprettholde brann og et annet område der gamle mennesker tilbrakte mesteparten av tiden sin.

-Hvordan oppsto livet på jorden?

-Hvorfor blir vi trukket til ild?

-Hvordan starter brann?

"På dette tidspunktet er jeg sikker på å si: 'Ja, det var brann som ble brukt av folk på dette nettstedet,'" sa Hlubik. "Den neste fasen av forskningen er å si: 'Hvor mange andre steder i regionen har også brannbevis?'"

Men ikke alle eksperter er enige med Hlubik. Brannene på stedet hun gravde ut har kanskje ikke blitt startet av mennesker. Det er mulig bevisene kan stamme fra busker som ble fakret av et naturlig ildsted.

Hver gang brannbruk oppstod, hadde menneskers evne til å fange opp og kontrollere branner - eller skape egne branner - enorme innvirkninger på artenes utvikling. Det forlenget sannsynligvis levetidene, gjorde mennesker mer sosiale ved å gi dem et sted å samles rundt, og sammen med oppfinnelsen av klær, hjalp dem å bevege seg i kaldere klima, sa Tattersall. Å bruke branner økte sannsynligvis menneskelig erkjennelse, la Hlubik til. "Fordelene ved å bruke den forsterker de kognitive gevinstene du allerede har fått, og skaper mer. Fordi brann er en kompleks ting," sa hun. "Du kan bli veldig såret hvis du bruker det feil."