Hvem var den virkelige kongen Herodes?

Kong Herodes, noen ganger kalt "Herodes den store" (ca. 74 til 4 f.Kr.) var en konge av Judea som styrte territoriet med romersk godkjenning. Mens Judea var et uavhengig rike var det under tung romersk innflytelse og Herodes kom til makten med romersk støtte.

Bibelen skildrer Herodes som et monster som prøvde å drepe baby Jesus, og da han ikke kunne finne ham, drepte alle spedbarn i Betlehem. Historikere i dag tror generelt historien er fiktiv.

Mens Herodes henrettet en av hans hustruer, og tre av barna hans, var han også en fruktbar byggherre som renovert og utvidet tempelet i Jerusalem, det helligste stedet i jødedommen. Han var også med på å redde de gamle olympiske lekene under en finanskrise. [I bilder: Opplev det gamle Jerusalems utgiver med Virtual-Reality-app]

Komme til makten

Selv om det er usikkert hvor Herodes ble født, er det kjent at faren hans, Antipater (død 43 f.Kr.), kom fra Idumea (også kalt Edom), en region ved den sørlige kysten av Dødehavet. Moren hans, kypros, var fra Nabataea, et velstående rike i Jordan som inkluderte byen Petra.

En romersk styrke ledet av en general ved navn Pompey førte en militær kampanje i det østlige Middelhavet i 63 f.Kr. som tvang hasmoneanerne, et jødisk dynasti som kontrollerte det som nå er Israel, til å gå med på romersk styre. Herodes og faren støttet romerne, og de ble belønnet for det med større makt.

Ved 43 f.Kr. utøvde Antipater, Herodes og Herodes eldste bror Phaesael "kvasi-kongelige makter i landet med enighet om den ineffektive og imøtekommende Hasmonean høyprest Hyrcanus II, som bare styrte i navn," Geza Vermes, som var professor emeritus for Jødiske studier ved Oxford University fram til sin død i 2013, skrev i sin posthumt utgitte bok, "The True Herod" (Bloomsbury, 2014).

Kontrollen de tre mennene hadde, var imidlertid tynn. I 43 f.Kr. ble Antipater myrdet av forgiftning. Så i 40 f.Kr. overtok parthenerne, hjulpet av en opprør, Jerusalem, drepte Phaesael, installerte et lojal regime og tvang Herodes til å flykte til Roma. Etter sin ankomst til Roma oppsøkte Herodes støtten fra Octavian og Markus Antonius, som var alliert på den tiden. De to ble enige om å gjøre ham til konge av Judea. Herodes vendte tilbake til Judea, og etter 37 f.Kr. tok han Jerusalem og andre deler av regionen tilbake med støtte fra det romerske militæret. [I bilder: Ancient Home and Barracks of Roman Military Officer]

Herodes var imidlertid fortsatt svak. Familiemedlemmer fra Hasmonean-dynastiet, som hadde vært ved makten før romerne ankom, harselet over at romerne hadde gjort Herodes til konge av Judea. Herodes giftet seg med Mariamme, barnebarnet til den tidligere ypperstepresten, Hyrcanus II, i et forsøk på å bringe familiemedlemmer fra Hasmonean-dynastiet i bretten. "Hun fødte ham tre sønner, Alexander og Aristobulus, samt en tredje sønn som døde ung i Roma, og to døtre," skrev Vermes.

Herodes henrettet Mariamme i 29 f.Kr. over beskyldninger om at hun hadde begått utroskap og prøvd å drepe ham. Herodes hadde minst 10 koner og mente at jødedommen tillot polygami.

Kongen henrettet også sønnene Alexander og Aristobulus i 7 f.Kr., og Antipater II, Herodes eldste sønn (som han hadde med en annen kone) i 4 f.Kr. Herodes anklaget de tre sønnene for å prøve å drepe ham.

Herodes konfiskerte eiendommer som tilhørte dem som han mente ikke støttet hans styre. "Inndragning av formuen til den fiendtlige jødiske overklassen gjorde ham ekstremt rik og ga Herodes midler til å betale for den fortsatte velviljen til sin romerske overherre, Mark Antony," skrev Vermes.

I tillegg befant Herodes seg i konflikt med Cleopatra VII, dronningen av Egypt og elskeren til Antonius. Cleopatra VII ettertok Herodes territorium og brukte hennes innflytelse sammen med Antonius for å overtale ham til å overføre noe av Herodes territorium til henne.

Alliansen mellom Octavian og Antony tok slutt i 32 f.Kr. og de to møtte ut i en borgerkrig, med Antonius som kontrollerte de østlige delene av Romerriket og Octavian i vest. Herodes støttet Antonius og havnet på den tapende siden da Antonius ble beseiret i slaget ved Actium i 31 f.Kr., og begikk selvmord i 30 f.Kr..

Herodes seilte til Rhodos for å møte Octavian, ikke sikker på hva som ville skje med ham. Da han møtte Octavian, tok Herodes av kronen og fortalte Octavian at han hadde støttet Antonius til slutt, skrev den eldgamle historikeren Josephus (A.D. 37-100).

"Jeg er beseiret med Antony, og med fallet hans la jeg kroken til side. Jeg har kommet til deg og legger håpet mitt om sikkerhet på min upåvirkte karakter, og tror at du vil ønske å ikke vite hvem venn, men hva slags venn, jeg har vært, ”skrev Josephus (oversettelse av den engelske klassikeren GA Williamson). Octavian var så imponert at han ikke bare tillot Herodes å forbli konge, men ga ham tilbake territorium som Antonius hadde gitt til Cleopatra VII.

Herodes byggherre

Uten tvil var han [Herodes] den største byggherren i Det hellige land, og planla og overvåke henrettelsen av palasser, festninger, teatre, amfiteater, havner og hele byen Cæsarea, og for å krone dem alle, organiserte han ombyggingen av templet i Jerusalem, »skrev Vermes.

Det første tempelet, som var blitt bygget av kong Salomo, var blitt ødelagt da babylonerne fanget Jerusalem i 587 f.Kr. Mens et jødisk tempel ble bygget på stedet på slutten av det 6. århundre f.Kr., bygde Herodes et nytt tempel som var langt større. Historikere i dag kaller det ofte "Det andre tempelet."

Selv om mye av Det andre tempelet ble ødelagt av romerne i A.D. 70, gjenstår fortsatt en del av det. "Den monumentale delen som fortsatt overlever er den berømte vestlige (eller gråtende) muren i Jerusalem, et strålende minnesmerke over fortiden for noen, og det helligste stedet for jødisk tilbedelse for andre," skrev Vermes.

Andre berømte steder som Herodes konstruerte inkluderer Masada, en festning med klippetopp, dekorert med vakre mosaikker; og Herodium, et kompleks som ligger 12 kilometer fra Jerusalem som inneholder palasser, et badehus, et bassenghus og andre strukturer som er konstruert på toppen av en menneskeskapt høyde.

Herodes var også med på å redde de gamle olympiske lekene. Han donerte "en stor sum penger for økonomisk støtte til de fireårige olympiske leker, hvis overlevelse ble truet av mangel på midler." Vermes skrev. Og på grunn av Herodes økonomiske bistand, valgte "arrangørene av de eldgamle lekene Herodes evige olympiske president og registrerte den i inskripsjoner."

Drepte han Jesus?

Historikere tror generelt at Herodes døde i 4 f.Kr., selv om det har vært argumenter for at han døde i 5 f.Kr. eller 1 B.C. Matteusevangeliet hevder at han prøvde å drepe baby Jesus og lyktes i å drepe alle de andre babyene i Betlehem i en hendelse som noen ganger kalles "de uskyldiges massakre." I dag anser historikere generelt disse påstandene som usanne.

"Den legendariske 'massakren på de uskyldige' kan gjenspeile en kristen dramatisering av Herodes henrettelse av sine egne barn," Peter Richardson, professor emeritus i religion ved University of Toronto, og Amy Marie Fisher, adjunkt instruktør i religion ved universitetet av Edmonton, skrev i sin bok "Herodes: King of the Jewish and Friend of the Romans: Second edition" (Routledge, 2018).

En annen historie som omtaler Herodes, fortalt i Lukasevangeliet, hevder at Maria og Josef (foreldrene til Jesus) måtte registreres i en folketelling på det tidspunktet Jesus ble født. Dette antas også av dagens historikere å være usanne, ettersom det ikke er bevis på at det var en folketelling under Herodes regjeringstid.

"Når det gjelder folketellingen, hvis formål var å forberede innføringen av romersk beskatning i Judea, kunne det ikke ha skjedd under Herodes regjering. Som en venn av Roma, en rex socius eller alliert konge, var han fritatt for slik innblanding," Vermes skrev, og la merke til at det ikke skjedde noen folketelling i Judea før 6 e.Kr..

Det at Bibelen hevder at Jesus ble født før Herodes døde, skaper et problem som lærde lenge har diskutert. Ble Jesus faktisk født i 4 f.Kr., før Herodes døde? Eller levde Herodes lenger enn det historiske referanser antyder, og døde ikke før nærmere 1 f.Kr.? Eller er Bibelens påstand om at Jesus ble født før Herodes døde ikke sant? Svarene på disse spørsmålene har vært diskutert av lærde i godt et århundre.

Svak avslutning

Opprør brygget nær slutten av Herodes liv. Rett før Herodes døde var det en gruppe som prøvde å trekke ned en ørn, et romersk symbol, fra Det andre tempelet. Herodes fikk menneskene som var involvert i handlingen henrettet. Forventningen til hans død "begynte å frigjøre spenningene begravd rett under overflaten av et rolig rike…." Richardson og Fisher skrev.

Josephus hevdet at Herodes var så foraktet i sine siste dager, og Herodes hadde blitt så bitter overfor sitt eget folk, at han ba søsteren Salome om å drepe mange av dem etter at han døde. Han samlet visstnok de mest fremtredende mennene fra hver landsby i Judea, låst dem oppe i en hippodrome og ga ordre til søsteren Salome om å drepe dem da han døde.

I følge Josephus kunngjorde Herodes: '' Jeg vet at jødene vil hilse på min død med vill glede, men jeg kan bli sørget for andres regning og sørge for en storslått begravelse hvis du vil gjøre som jeg sier deg. Disse mennene er under vakt - Så snart jeg dør, drep dem alle…. 'Salome adlydde og løslot fangene da Herodes døde, la Josephus til.

Etter Herodes død brøt det ut et massivt opprør i hans rike og Roma måtte sende inn militære forsterkninger.

Ingen overlevende bilder av Herodes eksisterer i dag. Herodes la ikke bildet på myntene sine og bygde sjelden statuer av seg selv av bekymring for krenkende jødiske troer som noen ganger motsatte seg «representasjon av menneskelige skikkelser,» skrev Vermes.

Ytterligere ressurser:

• Lær om feltet for bibelsk arkeologi.
• Oppdag hvordan Jesus faktisk var.
• Forskning viser at dyreoffer spilte en viktig rolle i det gamle Jerusalems økonomi.