Hvorfor utvikler vi livslang immunitet mot noen sykdommer, men ikke andre?

Noen sykdommer, som meslinger, smitter oss en gang og gir oss vanligvis immunitet for livet. For andre, som influensa, må vi vaksineres år etter år. 

Så hvorfor utvikler vi livslang immunitet mot noen sykdommer, men ikke andre? Og hvor passer romanen coronavirus inn i alt dette?

Hvorvidt vi utvikler immunitet mot en sykdom, avhenger ofte av antistoffene våre, som er proteiner vi produserer som respons på infeksjon. Antistoffer er et av kroppens mest kjente forsvar: De belegger invaderende celler og i beste fall forhindrer de inntrengerne i å kapre cellene våre og replikere. Etter at vi har fjernet en infeksjon, avtar antistoffnivået ofte, men minst noen få holder seg fast, klare til å øke produksjonen igjen hvis den samme sykdommen angriper igjen. Derfor kan en antistofftest fortelle deg om du var smittet i fortiden. Det er også det som hindrer oss i å bli syke en gang til - vanligvis.

I slekt: Kan du få 2 forkjølelser samtidig?

"Kroppen glemmer ikke egentlig," sa Marc Jenkins, en immunolog ved University of Minnesota Medical School. Vanligvis, når vi får infeksjon på nytt med en sykdom, er det ikke fordi kroppen vår har mistet immuniteten. Vi blir gjeninfisert enten fordi patogenet muteres og immunforsvaret vårt ikke lenger anerkjenner det, eller fordi kroppene våre har en tendens til å ha en mye lavere immunrespons, sa han.

Ta influensa. Dette er et virus som lett kan endre genene sine, sa Jenkins. Akkurat som immunsystemene våre dreper en versjon av viruset, dukker det opp en annen som immunsystemene våre ikke kjenner igjen. Ikke alle virus muterer så lett. For eksempel kan ikke polioviruset lett endre sitt genom, sa Jenkins. Derfor har vi lyktes så godt med (nesten) å utrydde det. 

Forkjølelse og andre virus som vanligvis ikke kommer forbi våre øvre luftveier, gjeninfiser oss ikke nødvendigvis fordi de muterer raskt, men fordi kroppen vår vanligvis ikke produserer mange antistoffer mot disse patogenene i utgangspunktet, sa Mark Slifka , en immunolog ved Oregon National Primate Research Center. "Kroppene våre er ikke bekymret for øvre luftveier," sa han. Det er det vi ser med milde tilfeller av COVID-19. Viruset holder seg til de øvre luftveiene, der kroppen ikke behandler det som en trussel. I en forhåndstrykkstudie fra 2020 (som betyr at den ikke har blitt undersøkt av fagfeller ennå) publisert i databasen MedRxiv, 10 av 175 pasienter som hadde milde symptomer ble frisk fra COVID-19 uten å utvikle påvisbare antistoffer.

For sykdommer som ikke faller inn i noen av disse kategoriene - noe som betyr at de ikke muterer raskt, og de vanligvis gir en sterk immunrespons, har en tendens til at immuniteten varer mye lenger. En studie fra 2007 publisert i New England Journal of Medicine fant at det vil ta mer enn 200 år før til og med halvparten av antistoffene dine forsvinner etter en mesling eller en kusmainfeksjon. Den samme studien fant lignende resultater for Epstein-Barr-viruset, som forårsaker mono. Fortsatt varer ikke antistoffresponser alltid livet ut. Den samme studien fant at det tar rundt 50 år å miste halvparten av vannkopper-antistoffene, og 11 år å miste halvparten av stivkrampe-antistoffene. Det betyr at uten et booster-skudd, kan du teoretisk sett bli smittet med en av disse sykdommene som voksen. 

Forskere er fremdeles ikke sikre på hvorfor vi opprettholder antistoffresponsene våre lenger for noen sykdommer sammenlignet med andre. Det er mulig at noen av disse mer vanlige sykdommene, som vannkopper og mono, faktisk infekterer oss oftere enn vi er klar over, men at antistoffene vi gjør, knuser infeksjonen før vi legger merke til det, sa Jenkins. Og i disse tilfellene ville immunsystemet ha full kapasitet igjen og igjen på grunn av reinfeksjonene. "Det holder vår immunitet årvåken," bemerket han. Derimot "med stivkrampe, blir vi sannsynligvis veldig sjelden utsatt, vi tråkker ikke på en [skitten] spiker veldig ofte."

I slekt: Gjør rustne negler virkelig gir deg stivkrampe?

-Hvorfor blir folk syke når årstidene skifter? 

-Hvorfor slår influensa om vinteren? 

-Er virus i live? 

Andre forskere påpeker at det menneskelige immunforsvaret er opplært til å målrette patogener som "ser" ut på en bestemt måte, sa Slifka. Bakterier og virus har en tendens til å være symmetriske med et repeterende mønster av proteiner på tvers av overflatene. (Tenk på COVID-19 - det er en ball med jevnt fordelt pigger over det hele.) En teori antyder at vi har en større og mer varig immunrespons på mer repeterende utseende patogener. For eksempel varer antistoffene vi produserer mot variola, det sterkt repeterende strukturerte koppevirus, livet ut. Stivkrampe er imidlertid ikke repeterende i det hele tatt. Det er giftstoffet produsert av stivkrampebakterier, ikke bakteriene i seg selv, som gjør oss syke. Basert på denne teorien er det mulig at kroppene våre ikke er så godt trente for å målrette dette ene, asymmetriske proteinet, sa Slifka.

Så vil immunitet mot det nye koronaviruset - enten det kommer fra infeksjon eller en vaksine - være like lang levetid som vår immunitet mot kopper, eller trenger vi en ny vaksine hvert år? Selv om det er sant at noen ikke får store antistoffresponser, er Jenkins fremdeles håpefull for den førstnevnte. Alle bevisene både fra naturlige infeksjoner og fra vaksineundersøkelser tyder på at de fleste mennesker lager nøytraliserende antistoffer, variasjonen som forhindrer virus i å komme inn i cellene våre, sa Jenkins. Og i motsetning til influensa, muterer ikke SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, raskt, bemerket Jenkins. 

"Dette viruset har egenskapene til virus som vi har lyktes med å vaksinere oss mot," sa Jenkins.